Contenu

• Les débuts de la vie et de la carrière de Taft
• Le chemin de Taft à la Maison Blanche
• La présidence de Taft
• Carrière de Taft après la présidence et à la Cour suprême
• GALERIES DE PHOTOS
• William H. Taft

Le Républicain William Howard Taft a travaillé en tant que juge à la Cour supérieure de l’Ohio et à la Cour d’appel du sixième circuit américain avant d’accepter un poste de premier gouverneur civil des Philippines en 1900. En 1904, Taft assuma le rôle de secrétaire de guerre l'administration de Theodore Roosevelt, qui soutint l'Ohioan comme son successeur en 1908. Globalement plus conservateur que Roosevelt, Taft manquait également de sa vision élargie du pouvoir présidentiel et était généralement un administrateur plus performant que l'homme politique. En 1912, Roosevelt, insatisfait de la présidence de Taft, avait formé son propre parti progressiste, scindant les électeurs républicains et cédant la Maison Blanche au démocrate Woodrow Wilson. Neuf ans après avoir quitté ses fonctions, Taft a atteint son objectif à vie lorsque le président Warren Harding l'a nommé juge en chef de la Cour suprême des États-Unis. il occupa ce poste jusqu'à sa mort, en 1930.

Les débuts de la vie et de la carrière de Taft

William Howard Taft est né le 15 septembre 1857 à Cincinnati, dans l'Ohio. Son père était Alphonso Taft, un avocat républicain de premier plan, qui était secrétaire de la guerre et procureur général du président Ulysses S. Grant, alors ambassadeur en Autriche-Hongrie et en Russie du président Chester A. Arthur. Le jeune Taft a étudié à l’Université de Yale (deuxième de sa classe) avant d’étudier le droit à l’Université de Cincinnati. Il fut admis au barreau de l'Ohio en 1880 et entra en pratique privée. En 1886, Taft épousa Helen «Nettie» Herron, fille d'un autre éminent avocat local et militant du parti républicain; le couple aurait trois enfants.

Le saviez-vous? Président des États-Unis de 1909 à 1913 et juge en chef de la Cour suprême des États-Unis de 1921 à 1930, William Howard Taft est devenu le seul homme de l'histoire à occuper le poste le plus élevé dans les pouvoirs exécutif et judiciaire du gouvernement des États-Unis.

Dès le début de sa carrière, Taft aspirait à siéger à la Cour suprême des États-Unis. Sa femme ambitieuse, quant à elle, a pour ambition de devenir première dame. Avec ses encouragements, Taft accepte plusieurs nominations politiques, à compter de 1887, alors qu'il est nommé à un poste de juge à la Cour supérieure de l'Ohio. Il a été élu lui-même pour un mandat de cinq ans l'année suivante. (En dehors de la présidence, ce serait le seul poste que Taft aurait jamais obtenu grâce à un vote populaire.) En 1890, il fut nommé Solliciteur général des États-Unis, le troisième plus haut poste du département de la justice. Deux ans plus tard, il a commencé à siéger à la Cour d’appel du sixième circuit américain, qui avait compétence sur l’Ohio, le Michigan, le Tennessee et le Kentucky.

Le chemin de Taft à la Maison Blanche

Au début des années 1900, le président William McKinley a appelé Taft à Washington pour l’instaurer un gouvernement civil aux Philippines, devenu protectorat américain après la guerre hispano-américaine (1898). Bien que hésitant, Taft a accepté le poste de président de la Deuxième Commission philippine, sachant que cela le positionnerait bien pour progresser dans le gouvernement national. L’administration sympathique de Taft aux Philippines a marqué une rupture radicale avec la tactique brutale employée dans ce pays par le gouvernement militaire américain depuis 1898. À partir de la rédaction d’une nouvelle constitution (comprenant une charte des droits semblable à celle des États-Unis) et de la poste de gouverneur civil (il est devenu le premier), Taft a amélioré l’économie et les infrastructures de l’île et a permis à la population de faire entendre sa voix au moins au gouvernement. Bien que sympathique au peuple philippin et populaire parmi eux, il pensait qu’ils avaient besoin de conseils et d’instructions considérables avant de pouvoir être autonomes, et prédit une longue période d’engagement des États-Unis; En fait, les Philippines n'obtiendraient leur indépendance qu'en 1946.

Après l'assassinat de McKinley en 1901, le président Theodore Roosevelt proposa à deux reprises à Taft une nomination à la Cour suprême, mais il refusa pour rester aux Philippines. En 1904, il accepta de revenir et de devenir secrétaire de guerre de Roosevelt, tant qu’il conservait la surveillance des affaires philippines. Taft a beaucoup voyagé au cours de ses quatre années à ce poste, notamment pour superviser la construction du canal de Panama et servir de gouverneur provisoire à Cuba. Roosevelt, qui s'était engagé à ne pas briguer un troisième mandat, a commencé à promouvoir Taft comme son successeur. Bien qu'il n'aimait pas faire campagne, Taft accepta de monter à l'élection présidentielle en 1908 à la demande de son épouse, et battit fermement le démocrate William Jennings Bryan en promettant de poursuivre le programme de réformes progressistes Roosevelt.

La présidence de Taft

Malgré son engagement, Taft manquait de la vision élargie de Roosevelt sur le pouvoir présidentiel, ainsi que de son charisme en tant que dirigeant et de sa vigueur physique. (Toujours lourd, Taft pesait jusqu'à 300 livres à certains moments durant sa présidence.) Bien qu'il ait été initialement actif dans le but de «détruire la confiance», il a engagé environ 80 actions en justice contre les grandes combinaisons industrielles, deux fois plus que Roosevelt, qui a ensuite fait marche arrière. de ces efforts, et s’aligne en général avec les membres les plus conservateurs du parti républicain. En 1909, la convention d’une séance extraordinaire du Congrès organisée par Taft pour débattre de la législation relative à la réforme tarifaire poussa la majorité protectionniste républicaine à agir et conduisit à l’adoption de la loi Payne-Aldrich, qui n’a guère réduit les tarifs. Bien que des républicains plus progressistes (tels que Roosevelt) aient espéré que Taft opposerait son veto au projet de loi, il l'a adopté et l'a publiquement défendu comme étant «le meilleur projet de loi tarifaire jamais adopté par le parti républicain».

Taft a également maintenu la politique du secrétaire de l'Intérieur, Richard Ballinger, et a limogé le principal porte-parole de Ballinger, Gifford Pinchot, un défenseur de l'environnement et proche ami de Roosevelt, qui dirigeait le Bureau des forêts. Les tirs de Pinchot divisent le parti républicain et éloignent définitivement Taft de Roosevelt. Dans les archives de la présidence de Taft, ses réalisations ont souvent été négligées, notamment ses efforts visant à briser la confiance, à habiliter la Commission du commerce interétatique (ICC) à fixer les tarifs des chemins de fer et à soutenir les amendements constitutionnels exigeant un impôt fédéral sur le revenu et l'élection directe des électeurs. sénateurs par le peuple (par opposition à la nomination par les assemblées législatives des États).

Carrière de Taft après la présidence et à la Cour suprême

En 1912, Roosevelt était tellement furieux contre Taft et les républicains conservateurs qu'il choisit de rompre avec le parti et de former son propre parti progressiste (également connu sous le nom de Bull Moose Party). Aux élections générales de cette année-là, le fossé entre les républicains a laissé la Maison-Blanche au démocrate progressiste Woodrow Wilson, qui a recueilli 435 voix sur les 88 voix de Roosevelt. Taft n'a obtenu que huit voix électorales, reflet de la répudiation de la politique de son gouvernement esprit qui balayait alors la nation.

Sans aucun doute soulagé de quitter la Maison-Blanche, Taft a enseigné le droit constitutionnel à la faculté de droit de l'Université de Yale. En 1921, le président Warren Harding réalisa le rêve de Taft en le nommant juge en chef de la Cour suprême des États-Unis. À ce poste, Taft a amélioré l’organisation et l’efficacité de la plus haute instance judiciaire du pays et a contribué à la promulgation de la loi sur les juges de 1925, qui donne à la cour plus de latitude pour choisir ses affaires. Il a écrit environ 250 décisions, la plupart reflétant son idéologie conservatrice. L’avis le plus important de Taft a été rendu dans Myers c. États-Unis (1926), qui a invalidé les lois régissant l’exercice du mandat limitant le pouvoir du président de révoquer des fonctionnaires fédéraux; La violation par le Président Andrew Johnson d’un acte similaire avait entraîné sa destitution par la Chambre des représentants en 1868. Taft demeura juge en chef jusqu’à sa mort, le 8 mars 1930, des suites d’une maladie cardiaque.

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William H. Taft