Les troupes de l'Union soviétique et de la République populaire de Chine se tirent l'une contre l'autre, confirmant dramatiquement le fossé grandissant qui sépare les deux plus puissantes nations communistes du monde, à un poste-frontière situé le long du fleuve Ussuri, dans l'est de l'URSS. au nord de Vladivostok. Dans les années qui ont suivi cet incident, les États-Unis ont tiré parti du schisme soviéto-chinois dans le cadre de leur diplomatie de la guerre froide.
La cause de la fusillade entre les troupes soviétiques et chinois était un sujet de dispute. Les Soviétiques ont accusé des soldats chinois de franchir la frontière entre les deux pays et d’attaquer un avant-poste soviétique, tuant et blessant un certain nombre de gardes russes. Les intrus ont ensuite été refoulés avec de lourdes pertes. Le rapport chinois indique que ce sont les Soviétiques qui ont traversé la frontière et ont été repoussés. Quoi qu’il en soit, c’était la première fois que l’une ou l’autre des parties admettait ouvertement un conflit d’armes le long de la frontière, alors que des rumeurs circulaient depuis des années. Depuis le début des années 1960, les relations entre les deux superpuissances communistes se sont détériorées. La Chine a accusé les dirigeants soviétiques de s’écarter de la voie pure du marxisme et, au milieu des années 1960, les dirigeants chinois ont déclaré ouvertement que les États-Unis et l’Union soviétique conspiraient contre la révolution chinoise.
Pour les États-Unis, la rupture des relations entre l'Union soviétique et la Chine était une opportunité diplomatique. Au début des années 1970, les États-Unis ont commencé à établir des contacts diplomatiques avec la Chine. (Les relations entre les deux nations avaient été rompues en 1949 à la suite du succès de la révolution communiste en Chine.) En 1972, le président Richard Nixon surprit le monde en annonçant qu'il se rendrait en Chine. L’impulsion la plus forte pour cette nouvelle cordialité à l’égard de la Chine communiste a été la volonté des États-Unis d’utiliser la nouvelle relation comme levier dans sa diplomatie avec l’Union soviétique, rendant les Russes plus malléables sur des questions telles que le contrôle des armements et leur soutien au Vietnam du Nord. aller la guerre du Vietnam. La mise en opposition de ces deux géants communistes est devenue l’un des piliers de la diplomatie américaine à la fin de la guerre froide.
