«Enquête littéraire» d’Aleksand Soljenitsyne sur le système État de la police en Union soviétique, L'archipel du Goulag, 1918-1956, est publié dans l'original russe à Paris. Le livre était le premier de l'ouvrage en trois volumes. La description brutale et sans compromis de la répression politique et de la terreur a été rapidement traduite dans de nombreuses langues et publiée aux États-Unis quelques mois plus tard.

Le travail massif de Soljenitsyne a détaillé les machinations de l'état policier soviétique de l'époque de la révolution bolchevique à 1956. Cependant, dans la préface du livre, il a averti que la lecture de l'œuvre serait "très dangereuse" pour les Russes en 1973. important en ce sens qu’il soutenait que la terreur policière avait toujours été essentielle à l’existence de l’État soviétique. Cela a dévié de la ligne soviétique classique selon laquelle une telle terreur ne s'était produite que sous Staline et s'était évaporée à sa mort en 1956. Soljenitsyne a admis que la répression politique s'était apaisée au cours des années Khrouchtchev qui s'ensuivirent. . Cependant, il estimait que depuis l’éviction de Khrouchtchev en 1964, l’État soviétique avait de nouveau recours à l’intimidation et à la terreur. Sa déception face au retour de son pays à ces tactiques alarmistes a influencé sa décision d'autoriser la publication de son livre.

Le livre fut un succès immédiat en Occident, mais les responsables soviétiques étaient livides. TASS, l'agence de presse officielle soviétique, a déclaré qu'il s'agissait d'une «diffamation sans fondement» contre le peuple russe. Le 12 février 1974, Soljenitsyne a été arrêté, déchu de sa citoyenneté et déporté. Il finit par s'installer aux États-Unis. Dans les années 1980, il refusa l’offre de Mikhaïl Gorbatchev de rétablir sa citoyenneté soviétique, mais retourna vivre en Russie en 1994. Soljenitsyne mourut d’une insuffisance cardiaque à Moscou le 3 août 2019. Il avait 89 ans.