Lors d’un événement qui marque la naissance du Japon moderne, des samouraïs patriotes originaires des régions périphériques du Japon se joignent aux nobles anti-shogunat pour rétablir l’empereur au pouvoir après 700 ans. De nombreux Japonais craignaient que les dirigeants féodaux du pays fussent mal équipés pour résister à la menace de domination étrangère. Peu après avoir pris le pouvoir, le jeune empereur Meiji et ses ministres ont transféré la cour royale de Kyoto à Tokyo, démantelé le féodalisme et promulgué de vastes réformes inspirées des modèles occidentaux. Le gouvernement japonais nouvellement unifié s'est également engagé sur la voie de l'industrialisation rapide et de la militarisation, faisant du Japon une puissance mondiale majeure dès le début du XXe siècle.