L’écrivain Oscar Wilde est arrêté après avoir perdu un procès en diffamation contre le marquis de Queensberry.
Wilde était engagé dans une liaison avec le fils du marquis depuis 1891, mais lorsque le marquis indigné l’a dénoncé comme un homosexuel, Wilde a poursuivi l’homme en justice pour diffamation. Cependant, il a perdu sa cause lorsque des preuves ont fortement soutenu les observations du marquis. L'homosexualité était alors qualifiée de crime en Angleterre et Wilde a été arrêté, reconnu coupable et condamné à deux ans de travaux forcés.
À ce moment-là, Wilde était un auteur connu. Il avait produit plusieurs pièces brillantes et populaires, notamment L'importance d'être Ernest (1895). Né et éduqué en Irlande, il vint en Angleterre pour assister à Oxford. Il obtint son diplôme avec mention en 1878. Personnalité de la société populaire connue pour son esprit et son style flamboyant, il publia son propre recueil de poèmes en 1881. Il passa un an à donner des conférences sur la poésie aux États-Unis, où sa garde-robe pimpante et son dévouement excessif pour l'art a ridiculisé de certains côtés.
Après son retour en Grande-Bretagne, Wilde s’est marié et a eu deux enfants, pour lesquels il a écrit de délicieux contes de fées, qui ont été publiés en 1888. Pendant ce temps, il a écrit des critiques et a édité Monde de la femme. En 1890, son seul roman, La photo de Dorian Gray, a été publié en série, sous forme de livre l'année suivante. Il a écrit sa première pièce, La duchesse de Padoue, en 1891 et en écrivit cinq autres avant son arrestation. Sorti de prison en 1897, Wilde se réfugia à Paris où ses nombreux amis fidèles lui rendirent visite. Il a recommencé à écrire, à produire La Ballade de Reading Gaol, sur la base de ses expériences en prison. Il est décédé d'une méningite aiguë en 1900.
