Jane Addams (1860-1935), fondatrice de la Maison d’installation et militante pour la paix, a été l’une des femmes les plus distinguées de la première génération de femmes diplômées de l’université, rejetant le mariage et la maternité en faveur d’un engagement à vie des pauvres et d’une réforme sociale. Inspiré par les réformateurs anglais qui résidaient intentionnellement dans des bidonvilles de la classe inférieure, Addams et Ellen Starr, une amie au collège, s'installèrent en 1889 dans un vieux manoir d'un quartier d'immigrants de Chicago. Hull-House, qui demeura le domicile d’Addams tout au long de sa vie et qui devint le centre d’une expérience en matière de philanthropie, d’action politique et de recherche en sciences sociales, était un modèle pour le travail d’établissement des pauvres.
Addams a répondu aux besoins de la communauté en créant une crèche, un dispensaire, un jardin d'enfants, un terrain de jeu, un gymnase et des logements coopératifs pour les jeunes femmes qui travaillent. En tant qu’expérience de la vie en groupe, Hull-House a attiré des réformateurs, hommes et femmes, voués au service social. Addams a toujours insisté sur le fait qu’elle avait appris autant des résidents du quartier qu’elle leur avait enseigné.
Ayant rapidement constaté que les besoins du quartier ne pourraient être satisfaits que si les lois des villes et des états étaient réformées, Addams contesta à la fois la domination des patrons dans le quartier des immigrés de Hull-House et l'indifférence des besoins des pauvres dans la législature de l'état. Elle et d'autres résidents de Hull-House ont parrainé une législation visant à abolir le travail des enfants, à créer des tribunaux pour mineurs, à limiter le nombre d'heures travailleuses, à reconnaître les syndicats, à rendre obligatoire la fréquentation scolaire et à garantir des conditions de travail sûres dans les usines. Le parti progressiste a adopté nombre de ces réformes dans le cadre de sa plate-forme en 1912. Lors de la convention nationale du parti, Addams a appuyé la nomination de Theodore Roosevelt à la présidence et a mené une campagne active en son nom. Elle a plaidé en faveur du suffrage des femmes car elle pensait que le vote de celles-ci fournirait la marge nécessaire pour adopter une législation sociale qu’elle privilégiait.
Addams a fait la publicité de Hull-House et des causes auxquelles elle croyait en donnant des conférences et en écrivant. Dans son autobiographie, 20 ans à Hull-House (1910), elle a fait valoir que la société devrait à la fois respecter les valeurs et les traditions des immigrants et aider les nouveaux arrivants à s'adapter aux institutions américaines. Une nouvelle éthique sociale était nécessaire, at-elle dit, pour enrayer les conflits sociaux et résoudre les problèmes de la vie urbaine et du capitalisme industriel. Bien que tolérant d’autres idées et philosophies sociales, Addams croyait en la morale chrétienne et en la vertu d’apprendre par la pratique.
Convaincue que la guerre sapait l’impulsion de la réforme, encourageait la répression politique et ne profitait qu’aux fabricants de munitions, elle s’opposa à la Première Guerre mondiale. Elle tenta sans succès de persuader le président Woodrow Wilson de convoquer une conférence afin de négocier une fin négociée aux hostilités. Pendant la guerre, elle a parlé dans tout le pays en faveur d'une augmentation de la production alimentaire pour aider les affamés en Europe. Après l'armistice, elle a contribué à la fondation de la Ligue internationale des femmes pour la paix et la liberté, dont elle a été présidente de 1919 jusqu'à sa mort en 1935. Addifiée pendant la Première Guerre mondiale pour son opposition à la participation américaine, Addams était devenue une héroïne nationale au cours des dix dernières années. citoyen. En 1931, sa longue implication dans les efforts internationaux pour mettre fin à la guerre fut reconnue lorsqu'elle reçut le prix Nobel de la paix.
Allen F. Davis, American Heroine: La vie et la légende de Jane Addams (1973); Daniel Levine, Jane Addams et la tradition libérale (1973).
Elizabeth H.Pleck
