Contenu

• Quand Harriet Tubman est-elle née?
• Une bonne action qui a mal tourné
• Échapper à l'esclavage
• Harriet Tubman: chemin de fer clandestin
• Loi sur les esclaves fugitifs
• Service de guerre civile
• Les dernières années de Harriet Tubman
• Harriet Tubman: Billet de 20 dollars
• Sources

Harriet Tubman était une esclave évadée devenue "chef d'orchestre" sur le chemin de fer clandestin, menant les esclaves à la liberté avant la guerre civile, tout en portant une prime sur sa tête. Mais elle était aussi infirmière, espionne de l’Union et partisane du suffrage des femmes. Tubman est l'une des icônes les plus reconnues de l'histoire américaine et son héritage a inspiré d'innombrables personnes de toutes les races et de tous les horizons.

Quand Harriet Tubman est-elle née?

Harriet Tubman est née vers 1820 dans une plantation du comté de Dorchester, dans le Maryland. Ses parents, Harriet («Rit») Green et Benjamin Ross, l'ont nommée Araminta Ross et l'ont appelée «Minty».

Rit travaillait comme cuisinier dans la «grande maison» de la plantation et Benjamin était ouvrier du bois. Araminta a plus tard changé son prénom en Harriet en l'honneur de sa mère.

Harriet avait huit frères et sœurs, mais les réalités de l’esclavage finirent par forcer un grand nombre d’entre eux à se séparer, malgré les tentatives de Rit de garder la famille unie. Quand Harriet avait cinq ans, elle a été louée en tant que nourrice et elle a été fouettée lorsque le bébé a pleuré, la laissant avec des cicatrices émotionnelles et physiques permanentes.

Vers l'âge de sept ans, Harriet fut louée à un planteur pour installer des pièges à rats musqués et fut plus tard louée comme ouvrière de terrain. Elle a ensuite déclaré qu'elle préférait le travail physique dans les plantations aux travaux domestiques à l'intérieur.

Une bonne action qui a mal tourné

Le désir de justice de Harriet devint évident à l’âge de 12 ans quand elle vit un surveillant sur le point de lancer un lourd fardeau sur un esclave en fuite. Harriet s’interposa entre l’esclave et le surveillant, le poids lui frappant la tête.

Elle a plus tard raconté à propos de l'incident: «Le poids m'a brisé le crâne… Ils m'ont emmené à la maison tout en sang et se sont évanouis. Je n'avais pas de lit, pas d'endroit où m'allonger, et ils m'ont couché sur le siège du métier à tisser et je suis resté là toute la journée et la suivante.

La bonne action de Harriet l’a laissée avec des maux de tête et de la narcolepsie le reste de sa vie, la faisant sombrer dans un sommeil profond au hasard. Elle a également commencé à avoir des rêves intenses et des hallucinations qu'elle a souvent qualifiées de visions religieuses (elle était une chrétienne fervente). Son infirmité l'a rendue peu attrayante pour les acheteurs et les locataires d'esclaves potentiels.

Échapper à l'esclavage

En 1840, le père de Harriet fut libéré et Harriet apprit que le testament de son propriétaire lui avait permis de libérer Rit et ses enfants, y compris Harriet. Mais le nouveau propriétaire de Rit a refusé de reconnaître sa volonté et a gardé Rit, Harriett et le reste de ses enfants dans un état d'esclavage.

Vers 1844, Harriet épousa John Tubman, un homme noir libre, et changea son nom de famille de Ross à Tubman. Le mariage n’était pas bon et John a menacé de vendre Harriet plus au sud. La menace de son mari et le fait que deux de ses frères Ben et Henry s’apprêtaient à être vendus ont incité Harriet à planifier une évasion.

Harriet Tubman: chemin de fer clandestin

Le 17 septembre 1849, Harriet, Ben et Henry se sont échappés de leur plantation du Maryland. Les frères, cependant, ont changé d'avis et sont revenus. Avec l’aide du chemin de fer clandestin, Harriet a persévéré et a parcouru 90 kilomètres au nord de la Pennsylvanie pour atteindre la liberté.

Tubman a trouvé un emploi de femme de ménage à Philadelphie, mais elle n’était pas satisfaite de vivre libre, mais elle voulait aussi la liberté de ses proches et de ses amis.

Elle est rapidement revenue dans le sud pour conduire sa nièce et ses enfants à Philadelphie via le chemin de fer clandestin. À un moment donné, elle a essayé d’amener son mari John au nord, mais il s’est remarié et a choisi de rester au Maryland avec sa nouvelle épouse.

Loi sur les esclaves fugitifs

La loi de 1850 sur les esclaves fugitifs permet aux esclaves libres et fugitifs du nord d’être capturés et asservis. Cela rendait beaucoup plus difficile le travail de Harriet en tant que conducteur de chemin de fer clandestin et l’obligeait à conduire des esclaves plus au nord du Canada, voyageant de nuit, généralement au printemps ou à l’automne, lorsque les jours étaient plus courts.

Elle portait une arme à feu à la fois pour sa propre protection et pour «encourager» ses accusations qui pourraient avoir des doutes. Elle a souvent drogué des bébés et de jeunes enfants pour empêcher les chasseurs d’esclaves d’entendre leurs pleurs.

Au cours des dix prochaines années, Harriet se lia d'amitié avec des abolitionnistes tels que Frederick Douglass, Thomas Garrett et Martha Coffin Wright et créa son propre réseau de chemins de fer clandestins. Il a été largement rapporté qu'elle avait émancipé 300 esclaves; Sarah Bradford, sa biographe, a peut-être estimé et exagéré ces chiffres, puisque Harriet a elle-même affirmé que les chiffres étaient bien inférieurs.

Néanmoins, on pense que Harriet a conduit personnellement au moins 70 esclaves à la liberté, y compris ses parents âgés, et a informé des dizaines d’autres sur la façon de s’échapper par eux-mêmes. Elle a affirmé: «Je n'ai jamais sorti mon train de la voie et je n'ai jamais perdu de passager."

Service de guerre civile

Lorsque la guerre civile a éclaté en 1861, Harriet a trouvé de nouveaux moyens de lutter contre l'esclavage. Elle a été recrutée pour assister les esclaves fugitifs à Fort Monroe et a travaillé comme infirmière, cuisinière et blanchisseuse. Harriet a utilisé ses connaissances en phytothérapie pour soigner les soldats malades et les esclaves fugitifs.

En 1863, Harriet devint chef d'un réseau d'espionnage et de reconnaissance pour l'armée de l'Union. Elle a fourni des renseignements cruciaux aux commandants de l'Union sur les routes d'approvisionnement et les troupes de l'armée confédérée et a aidé à libérer les esclaves pour former des régiments de l'Union noire.

Même si elle mesurait à peine plus de cinq pieds, elle était une force avec laquelle il fallait compter, bien que le gouvernement ait mis plus de trois décennies à reconnaître ses contributions militaires et à la récompenser financièrement.

Les dernières années de Harriet Tubman

Après la guerre civile, Harriet s'est installée avec sa famille et ses amis sur un terrain qu'elle possédait à Auburn, dans l'État de New York. Elle épousa Nelson Davis, ancien esclave et ancien combattant de la guerre de Sécession, en 1869 (son mari John était décédé en 1867) et ils adoptèrent une petite fille appelée Gertie quelques années plus tard.

Harriet avait une politique de la porte ouverte pour toute personne dans le besoin. Elle a soutenu ses efforts de philanthropie en vendant ses produits locaux, en élevant des cochons et en acceptant des dons et des prêts d'amis. Elle est restée illettrée, mais a visité des régions du nord-est parlant au nom du mouvement des femmes pour le suffrage et a travaillé avec la célèbre dirigeante du suffrage, Susan B. Anthony.

En 1896, Harriet achète un terrain adjacent à sa maison et ouvre le foyer Harriet Tubman pour personnes de couleur, âgées et indigentes. La blessure à la tête qu'elle a subie dans sa jeunesse a continué de la toucher et elle a subi une opération du cerveau pour soulager ses symptômes. Mais sa santé continua à se détériorer et la força finalement à déménager dans sa maison de repos du même nom en 1911.

La pneumonie a coûté la vie à Harriet Tubman le 10 mars 1913, mais son héritage perdure. Les écoles et les musées portent son nom et son histoire a été revisitée dans des livres, des films et des documentaires.

Harriet Tubman: Billet de 20 dollars

Tubman a même eu un navire Liberty de la Seconde Guerre mondiale nommé d'après son nom, le SS Harriet Tubman.

En 2019, le Trésor américain a annoncé que l’image d’Harriet remplacerait celle de l’ancien président et propriétaire d’esclaves Andrew Jackson sur le billet de vingt dollars.

Sources

Jeunesse. Société historique Harriet Tubman.

Général Tubman: une femme abolitionniste était également une arme secrète de l'armée. Temps militaire.

Biographie de Harriet Tubman. La biographie.

Harriet Tubman Foyer pour personnes âgées, résidence et église Thompson AME Zion. Service des parcs nationaux.

Harriet Tubman Mythes et faits. Bound for the Promised Land: Harriet Tubman Portrait d'un héros américain par Kate Clifford Larson, Ph.D.

Harriet Tubman. Service des parcs nationaux.

Harriet Tubman. Musée national d’histoire des femmes.

Harriet Tubman: Le Moïse de son peuple. Société historique Harriet Tubman.

Chemin de fer clandestin Harriet Tubman. Service des parcs nationaux.