Contenu
Jeune membre de la tribu des Oglala Lakota (Sioux) en 1876, Black Elk assista à la bataille de Little Bighorn, au cours de laquelle les forces sioux conduites par les chefs Sitting Bull et Crazy Horse infligèrent une défaite accablante à un bataillon de soldats américains dirigé par le lieutenant-colonel. George A. Custer. Dans les années 1880, Black Elk fit une tournée avec le Wild West Show de Buffalo Bill avant de revenir dans la réserve de Pine Ridge établie pour l’Oglala dans le Dakota du Sud. Après le massacre de plus de 200 Sioux à Wounded Knee Creek à la fin de 1890, mettant effectivement fin à la résistance militaire des Indiens de l'Ouest, Black Elk resta à Pine Ridge, où il se convertit plus tard au christianisme. En 1930, il a commencé à raconter son histoire à l'écrivain John Neihardt; le résultat fut «Black Elk Speaks» (1932), une chronique vivante et touchante de l'histoire et des traditions spirituelles de Lakota.
Black Elk comme un jeune homme
Black Elk est né en 1863 sur la Little Powder River, dans l'actuel Wyoming. Comme son père avant lui, Black Elk deviendrait un guerrier, ainsi qu'un guérisseur ou un prêtre de la tribu des Oglala Lakota (Sioux). Tous deux suivraient le chef Crazy Horse, cousin issu de la famille des Black Elk, qui, dès 1865, assumait le rôle de chef de la résistance des Sioux à la colonisation blanche dans la région septentrionale des Grandes Plaines. En 1874, après la découverte d’or dans les Black Hills du territoire du Dakota, les Sioux vénéraient depuis longtemps le fait que Paha Sapa, un prophète de la terre sacrée, envahit la région, ignorant les traités antérieurs conclus avec les Amérindiens. Les Sioux ont résisté à un ultimatum du gouvernement pour vendre le territoire des Black Hills et les forces dirigées par le général George Crook ont pénétré dans la région au printemps de 1876.
Le saviez-vous? Au moment où il rencontra John Neihardt en 1930, Nicholas Black Elk était presque aveugle. Il était également illettré et ne parlait pas anglais. Lui et Neihardt ont communiqué par le biais d'un interprète.
À la mi-juin, Crazy Horse et ses partisans (y compris le jeune Black Elk) ont surpris les hommes de Crook dans la vallée de la rivière Rosebud et les ont forcés à se retirer avant de se diriger vers le nord pour rejoindre le campement principal des Sioux dirigé par Sitting Bull sur les rives du Little Bighorn. Rivière. C’est là que les Sioux ont battu avec brio un bataillon américain dirigé par le lieutenant-colonel George A. Custer, surnommé les «cheveux longs». À la suite de cette bataille historique, les Sioux ont été soumis à une pression militaire accrue de la part des États-Unis. les forces; ils manquaient de plus en plus de nourriture en raison de la diminution du nombre de buffles dans la région. En mai 1877, Crazy Horse fut amené à se rendre au général Crook avec la promesse d'une réserve pour son peuple. Le 6 mai, cependant, le grand chef fut tué au cours d'une dispute avec des soldats qui cherchaient à l'enfermer dans une maison de garde à Fort Robinson, dans le Nebraska.
Du Canada à Pine Ridge
Plutôt que d’être forcés de faire des réservations, Black Elk et d’autres Sioux se dirigèrent vers le nord à l’automne 1877 en direction du Canada ou de «Grandmother’s Land», où Sitting Bull avait décidé de loger ses disciples le printemps précédent. Malgré les efforts pour forcer le retour du chef, Sitting Bull est resté au Canada pendant quatre ans, longtemps après le retour de nombreux autres Sioux, y compris Black Elk, aux États-Unis. À la fin de 1881, Black Elk s'installa dans la nouvelle réserve de Pine Ridge, en cours d'établissement pour l'Oglala dans le sud-ouest du Dakota; il finit par s'installer près de Wounded Knee Creek et à partir de 19 ans, il devint un guérisseur au sein de sa tribu.
En 1886, Black Elk quitta la réserve pour faire une tournée avec le Wild West Show de Buffalo Bill et se produirait dans des villes allant d’Omaha à Chicago, en passant par New York et Manchester. À son retour dans la réserve de Pine Ridge en 1889, il s’engage dans le mouvement Ghost Dance, selon lequel des rituels spirituels tels que la danse et le chant provoqueraient le départ des hommes blancs, le retour du bison et le rétablissement du mode de vie amérindien. . Ce mouvement a balayé les grandes plaines pour atteindre les Sioux de Pine Ridge au début de 1890.
Genou blessé et au-delà
Inquiets de la montée en puissance du mouvement Ghost Dance, des représentants du gouvernement des États-Unis ont arrêté certains de ses dirigeants, notamment Sitting Bull, tué à la mi-décembre 1890 alors qu'il était en train d'être capturé. Deux semaines plus tard, la 7e division de cavalerie américaine a encerclé et attaqué un campement sioux à Wounded Knee Creek, tuant brutalement plus de 200 hommes, femmes, enfants et aînés. La bataille de Wounded Knee marque effectivement la fin de la résistance militaire amérindienne en Occident, ainsi que le déclin du mouvement Ghost Dance.
Après avoir été blessé dans une tentative de représailles après Wounded Knee, Black Elk a été convaincu de se rendre par un autre chef sioux, Red Cloud. Il demeura dans la réserve de Pine Ridge et se convertit plus tard au catholicisme sous le nom de Nicholas Black Elk. En 1930, l'écrivain John Neihardt (dont le travail précédent avait traité de la tribu Omaha du Nebraska) rencontra Black Elk, alors ancien de la tribu, à Pine Ridge. Neihardt enregistrera l’histoire de la vie de Black Elk, ainsi que sa connaissance approfondie de l’histoire et des traditions lakota, dans «Black Elk Speaks» (1932). Célébré comme un grand spirituel, le livre est devenu le best-seller de l'histoire d'un Amérindien.
Dans son dernier chapitre, Black Elk réfléchit de manière poignante au moment où Red Cloud l'a convaincu, ainsi que d'autres, de se rendre à la suite de Wounded Knee: «Je ne savais pas alors combien de temps s'était écoulé… .Je peux voir que quelque chose d'autre est mort dans le sanglant boue, et a été enterré dans le blizzard. Un rêve de peuple est mort là-bas. C'était un beau rêve. "
