La première voiture Dymaxion multidirectionnelle à trois roues, conçue par l’architecte, ingénieur et philosophe Buckminster Fuller, est fabriquée à Bridgeport (Connecticut) ce jour de 1933.
Né dans le Massachusetts en 1895, Fuller entreprit de vivre sa vie comme (selon ses propres mots) «une expérience visant à découvrir ce qu'un individu peut contribuer à changer le monde et à bénéficier de toute l'humanité». Après avoir créé le monde, «Dymaxion» une combinaison des mots «dynamique», «maximum» et «ion», il l'a pris comme sa propre marque personnelle. Parmi ses créations novatrices figurent le dôme géodésique et la maison Dymaxion, fabriquée en aluminium léger, pouvant être expédiée par voie aérienne et assemblée sur site.
En 1927, Fuller a d'abord dessiné la voiture Dymaxion sous le nom de «transport 4D». Elle comportait à la fois des ailes gonflées et une partie automobile. Cinq ans plus tard, Fuller demande à son ami, le sculpteur Isamu Noguchi, de faire d'autres croquis de la voiture. Le résultat était une conception en forme de goutte allongée, avec une troisième roue arrière soulevée du sol et une aileron de queue. Fuller installa la production de la voiture Dymaxion dans une ancienne usine Locomobile à Bridgeport en mars 1933. Le premier modèle sortit de cette usine le 12 juillet 1933, à l’occasion du 38e anniversaire de Fuller. Il avait un châssis en acier (ou cadre) et une caisse en bois de frêne recouverte d’une peau d’aluminium et surmontée d’un toit en toile peinte. Il a été conçu pour pouvoir atteindre une vitesse de 120 miles à l'heure et une moyenne de 28 miles par gallon d'essence.
Vendu à Gulf Oil, la voiture Dymaxion a été exposée à l'exposition Century of Progress à Chicago. En octobre, cependant, le chauffeur professionnel Francis Turner a été tué après le retournement de la voiture Dymaxion au cours d’une manifestation. Une enquête dégage Dymaxion de toute responsabilité, mais les investisseurs deviennent rares, malgré l’enthousiasme de la presse et de célébrités telles que le romancier H.G. Wells et le peintre Diego Rivera.
Avec la KdF-wagen (le précurseur de la Volkswagen Beetle) construite par les nazis, la Dymaxion faisait partie de plusieurs voitures futuristes à moteur arrière développées dans les années 1930. Bien qu'il n'ait jamais été produit en série, le Dymaxion a contribué à faire accepter par le public de nouvelles voitures particulières profilées, telles que la Lincoln Zephyr de 1936. En 2019, le seul Dymaxion encore en vie figurait dans une exposition consacrée au travail de Fuller au Whitney Museum of American Art de New York. Un article publié dans Le New York Times à propos de l’exposition rappelait les impressions de Fuller sur le Dymaxion: «Je savais que tout le monde l’appellerait une voiture», a-t-il déclaré au critique littéraire Hugh Kenner dans les années 1960; au lieu de cela, il s’agissait en fait de «la phase de roulage sur le sol d’un appareil volant à deux échasses orientables sans ailes».
