Le premier roman de Norman Mailer, âgé de 25 ans, Le nu et le mort, est publié ce jour-là en 1948. Le livre est acclamé par la critique et considéré comme l’un des meilleurs romans de la Seconde Guerre mondiale.

Mailer est né dans le New Jersey en 1923 et a grandi à Brooklyn. Il a assisté à Harvard et a rejoint l'armée au cours de la Seconde Guerre mondiale. Après avoir quitté l'armée en 1946, il étudie à la Sorbonne, où il écrit le Nu et les morts, basé sur ses propres expériences militaires. Le livre, qui relate de près la vie de 13 soldats stationnés dans le Pacifique, présente une histoire fictive avec des détails journalistiques précis.

Deux prochains livres de Mailer, Barbaray Shore (1951) et Le parc aux daims (1955) ont été attaqués par la critique, mais ses chroniques journalistiques ultérieures s'en sont mieux tirées. Les armées de la nuit (1968), récit de sa participation à la marche pour la paix à Washington en 1967, remporte le Prix Pulitzer pour la fiction et le National Book Award en 1969. Son roman La chanson du bourreau, récit fictif de la vie du meurtrier condamné Gary Gilmore, a remporté le Pulitzer de fiction en 1980. En 1991, son roman de 4 livres, Harlot’s Ghost, a exploré la CIA à partir de 1948 sous l’administration Kennedy.

La réputation de Mailer en tant qu’antiffériste anti-féministe a fait de lui un personnage littéraire controversé dans les années 1970 et 1980. Ses exploits notoires comprenaient la consommation d'alcool, la prétendue agression de son épouse lors d'une fête et la course à la mairie de New York.