En ce jour de 1917, au cours de la troisième année de la Première Guerre mondiale, le roi d'Angleterre George V ordonna à la famille royale britannique de renoncer à l'utilisation de titres et de noms allemands, en changeant le nom de famille de sa propre famille, le décidément germanique Saxe-Coburg- Gotha, à Windsor.
Deuxième fils de Prince Edward of Wales (futur roi Edward VII) et d'Alexandra de Danemark, et petit-fils de la reine Victoria, George est né en 1865 et s'est embarqué dans une carrière navale avant de devenir l'héritier du trône en 1892 lorsque son frère aîné, Edward, décédé d'une pneumonie. L'année suivante, George épouse la princesse allemande Mary of Teck (sa cousine, petite-fille du roi George III), qui était auparavant destinée à Edward. Le couple eut six enfants, dont les futurs Edward VIII et George VI (qui prit le trône en 1936 après que son frère eut abdiqué pour épouser la divorcée américaine Wallis Simpson). En tant que nouveau duc d'York, George fut contraint d'abandonner sa carrière dans la marine; il est devenu membre de la Chambre des lords et a reçu une éducation politique. À la mort de son père en 1910, George monta sur le trône britannique sous le nom de roi George V.
Avec le déclenchement de la Première Guerre mondiale à l'été 1914, un fort sentiment anti-allemand en Grande-Bretagne provoqua une sensibilité de la famille royale sur ses racines allemandes. Kaiser Wilhelm II d’Allemagne, également petit-fils de la reine Victoria, était le cousin du roi; la reine elle-même était allemande. En conséquence, le 19 juin 1917, le roi décréta que le nom de famille royal était ainsi changé de Saxe-Coburg-Gotha à Windsor.
Afin de faire preuve d'une plus grande solidarité avec l'effort de guerre britannique, George effectua plusieurs visites pour inspecter les troupes sur le front occidental. Lors d'une visite en France en 1915, il tomba d'un cheval et se cassa le bassin, une blessure qui le tourmenta jusqu'à la fin de ses jours. Également en 1917, il prit la décision controversée de refuser l'asile en Grande-Bretagne à un autre de ses cousins, le tsar Nicolas II de Russie, et à sa famille, après le tsar abdiqué pendant la révolution russe. Le tsar Nicolas, son épouse Alexandra et leurs enfants ont ensuite été arrêtés, puis assassinés par les bolcheviks.
