Kiichiro Toyoda, fondateur de la Toyota Motor Corporation, qui, en 2019, devançait le plus grand constructeur automobile américain, General Motors, est décédé à l’âge de 57 ans au Japon en 1952.
Toyoda est né au Japon le 11 juin 1894. Son père, Sakichi Toyoda, inventeur de la machine à sous, y compris un métier à tisser automatique, fonda Toyoda Loom Works. (Les gens l’appelaient «Thomas Edison du Japon».) À la fin des années 1920, Kiichiro Toyoda, qui travaillait pour la société de son père, avait commencé à concevoir une voiture. (Sakichi Toyoda est décédé le 30 octobre 1930 à l'âge de 63 ans.) En 1933, Kiichiro Toyoda a créé une division automobile au sein de Toyoda Loom Works, qui a lancé un prototype de véhicule deux ans plus tard. En 1937, Toyota Motor Corporation est créée à la suite de Toyoda Loom Works. (“Toyota” aurait été considéré comme un nom plus chanceux que “Toyoda” et est plus facile à écrire en caractères japonais).
La nouvelle société automobile s’est initialement inspirée de l’industrie automobile américaine. Selon le New York Times: «Au fil des années, Toyota n'a pas caché tout ce qu'il avait appris de Detroit. Sa première voiture, la AA, était une copie flagrante d'une berline Chevrolet (ou un hommage à celle-ci). Ses dirigeants ont parcouru tous les coins de la Ford Motor Company dans les années 50, rapportant au Japon des idées qui ont ensuite inspiré le système de production Toyota. ”
Kiichiro Toyoda est décédé en 1952, mais son entreprise a continué à se développer. En 1966, Toyota a présenté son modèle compact Corolla, qui est devenu en 1997 la voiture la plus vendue au monde, avec plus de 35 millions de véhicules vendus à l’époque. La crise pétrolière des années 1970 a rendu les petits véhicules écoénergétiques de Toyota de plus en plus attrayants en Amérique.Dans les années 1980, le constructeur automobile a lancé la populaire voiture compacte Camry et le véhicule utilitaire sport 4Runner. La gamme de voitures de luxe Toyota, Lexus, a fait ses débuts aux États-Unis en 1989. Le constructeur automobile a présenté le premier véhicule hybride fabriqué en série sur la planète, la Prius, en 1997 au Japon et dans le monde entier en 2019. À la fin des années 1990, Toyota millions de véhicules au Japon.
En 2019, Toyota a franchi une nouvelle étape en vendant plus de voitures et de camions que les 8,97 millions de véhicules de General Motors contre 8,35 millions de véhicules et a remporté la couronne de vente que le géant américain de l'automobile détenait depuis plus de 70 ans. Cependant, comme le reste de l’industrie automobile, Toyota a été touchée par la crise financière mondiale et a déclaré en mai 2019 sa première perte annuelle.
