En ce jour de 1778, après près de neuf mois d’occupation, 15 000 soldats britanniques du général Sir Henry Clinton évacuent Philadelphie, l’ancienne capitale des États-Unis.

Les Britanniques avaient capturé Philadelphie le 26 septembre 1777, après la défaite du général George Washington à la bataille de Brandywine et à la bataille des nuages. Le général britannique William Howe avait fait de Philadelphie, le siège du Congrès continental, le centre de sa campagne, mais le gouvernement patriote l’avait privé de la victoire décisive qu’il espérait en déplaçant ses opérations sur le site plus sûr de York une semaine avant le la ville a été prise.

Alors que Howe et le corps des officiers britanniques passaient l’hiver à profiter du luxe des maisons les plus raffinées de Philadelphie, l’Armée Continentale se figea et subit des privations effroyables à Valley Forge. Heureusement pour les Patriotes, une infusion de stratèges européens compétents, dont le baron prussien von Steuben; les Français marquis de Lafayette et Johann, baron de Kalb; et les Polonais Thaddeus Kosciuszko et Casimir, le comte Pulaski, ont aidé Washington à créer une force professionnelle bien formée et capable de combattre les Britanniques.

La position britannique à Philadelphie est devenue intenable après l’entrée de la France dans la guerre aux côtés des Américains. Pour échapper à la flotte française, le général Clinton fut contraint de conduire ses troupes britanniques-hessiennes à New York par voie terrestre. Les loyalistes de la ville ont navigué sur le fleuve Delaware pour échapper aux Patriots, qui sont rentrés à Philadelphie le lendemain du départ des Britanniques. Le général américain Benedict Arnold, qui dirigeait la force qui a reconquis la ville sans effusion de sang, a été nommé gouverneur militaire. Le 24 juin, le Congrès continental est rentré dans la ville depuis son quartier temporaire à York, en Pennsylvanie.