Le 27 juin 1950, le président Harry S. Truman annonce qu'il ordonne aux forces aériennes et navales américaines en Corée du Sud d'aider la nation démocratique à repousser l'invasion de la Corée du Nord communiste. Les États-Unis menaient la grande opération militaire, a-t-il expliqué, pour appliquer une résolution des Nations Unies appelant à la fin des hostilités et à enrayer la propagation du communisme en Asie. En plus de commander les forces américaines en Corée, Truman a également déployé la 7e flotte américaine à Formose (Taiwan) pour se protéger de l'invasion de la Chine communiste et ordonné une accélération de l'aide militaire aux forces françaises combattant des guérillas communistes au Vietnam.
À la Conférence de Yalta, vers la fin de la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis, l’URSS et la Grande-Bretagne décident de diviser la Corée en deux zones d’occupation distinctes. Le pays était divisé le long du 38e parallèle, les forces soviétiques occupant la zone nord et les Américains stationnés au sud. En 1947, les États-Unis et la Grande-Bretagne ont appelé à des élections libres dans toute la Corée, mais les Soviétiques ont refusé de se soumettre. En mai 1948, un État communiste de la République populaire démocratique de Corée a été proclamé en Corée du Nord. En août, la République démocratique de Corée s’est établie en Corée du Sud. En 1949, les États-Unis et l'URSS avaient retiré la majorité de leurs troupes de la péninsule coréenne.
À l'aube du 25 juin 1950 (le 24 juin aux États-Unis et en Europe), 90 000 troupes communistes de l'armée populaire nord-coréenne envahirent la Corée du Sud du 38e parallèle, prenant les forces de la République de Corée complètement hors de garde et les jetant dans une course précipitée. retraite sud. Dans l'après-midi du 25 juin, le Conseil de sécurité américain s'est réuni en session d'urgence et a approuvé une résolution américaine appelant à une «cessation immédiate des hostilités» et au retrait des forces nord-coréennes sur le 38e parallèle. À l’époque, l’URSS boycottait le Conseil de sécurité à cause du refus de son pays d’admettre la République populaire de Chine et a ainsi manqué son opportunité de mettre son veto à cette résolution et à d’autres résolutions cruciales de l’ONU.
Le 27 juin, le président Truman a annoncé à la nation et au monde que l'Amérique interviendrait dans le conflit coréen afin d'empêcher la conquête d'une nation indépendante par le communisme. Truman laissait entendre que l'URSS était à l'origine de l'invasion nord-coréenne. En fait, les Soviétiques avaient donné leur accord tacite à l'invasion, qui avait été menée avec des chars et des armes de fabrication soviétique. Malgré la crainte que l’intervention américaine en Corée ne conduise à une guerre ouverte entre les États-Unis et la Russie après des années de «guerre froide», la décision de Truman fut approuvée de manière écrasante par le Congrès et le public américain. Truman ne demanda pas de déclaration de guerre, mais le Congrès vota pour prolonger le projet et autorisa Truman à appeler des réservistes.
Le 28 juin, le Conseil de sécurité s'est réuni à nouveau et, en l'absence persistante de l'Union soviétique, a adopté une résolution américaine approuvant le recours à la force contre la Corée du Nord. Le 30 juin, Truman accepta l'envoi de forces terrestres américaines en Corée et le 7 juillet, le Conseil de sécurité recommanda que toutes les forces américaines envoyées en Corée soient placées sous le commandement américain. Le lendemain, le général Douglas MacArthur a été nommé commandant de toutes les forces américaines en Corée.
Durant les premiers mois de la guerre, les forces américaines dirigées par les États-Unis ont rapidement avancé contre les Nord-Coréens, mais les troupes communistes chinois sont entrées dans la mêlée en octobre, jetant les Alliés dans une retraite précipitée. En avril 1951, Truman releva MacArthur de son commandement après avoir menacé publiquement de bombarder la Chine au mépris de la politique de guerre déclarée de Truman. Truman craignait une escalade des combats avec la Chine entraînant l'Union soviétique dans la guerre de Corée.
En mai 1951, les communistes ont été repoussés au 38e parallèle et la ligne de bataille est restée dans ce voisinage pendant le reste de la guerre. Le 27 juillet 1953, après deux ans de négociations, un armistice est signé, mettant fin à la guerre et rétablissant la division de la Corée de 1945 encore existante. Environ 150 000 soldats de la Corée du Sud, des États-Unis et des États-Unis participants ont été tués pendant la guerre de Corée et un million de civils sud-coréens ont péri. Environ 800 000 soldats communistes ont été tués et plus de 200 000 civils nord-coréens sont morts.
Le chiffre initial des troupes américaines perdues (54 246) fut controversé lorsque le Pentagone reconnut en 2019 que toutes les troupes américaines tuées dans le monde pendant la période de la guerre de Corée étaient incorporées dans ce chiffre. Par exemple, tout soldat américain tué entre juin 1950 et juillet 1953 dans un accident de voiture dans le monde entier était considéré comme une victime de la guerre de Corée. Si l'on soustrait ces morts du total de 54 000, ne laissant que les Américains morts (quelle qu'en soit la cause) sur le théâtre d'opérations coréen, le nombre total de morts aux États-Unis pendant la guerre de Corée s'élève à 36 516.
