Le président Harry Truman découvre tous les détails du projet Manhattan, dans lequel des scientifiques tentent de créer la première bombe atomique, ce jour de 1945. Cette information confie à Truman une décision capitale: choisir d'utiliser ou non la première arme de masse du monde. destruction.
Le développement secret de la bombe atomique par les États-Unis a commencé en 1939 avec l’appui du président Franklin Roosevelt. Le projet était si secret que FDR n’a même pas informé son vice-président du quatrième mandat, Truman, qu’il existait. (En fait, lorsque les enquêtes sénatoriales de Truman en 1943 sur des dépenses de production de guerre l’avaient amené à poser des questions sur une usine suspecte à Minneapolis, secrètement liée au projet Manhattan, Truman avait reçu un appel téléphonique sévère du secrétaire à la guerre de FDR, Harry Stimson. l'avertissant de ne pas demander plus d'informations.)
À la mort du président Roosevelt le 12 avril 1945, Truman fut immédiatement assermenté et fut informé peu après par Stimson d'une nouvelle et terrible arme développée par des physiciens au Nouveau-Mexique. Dans son journal, cette nuit-là, Truman nota qu'il avait été informé que les États-Unis étaient en train de mettre au point un explosif suffisamment puissant pour détruire le monde entier.
Le 24 avril, Stimson et le général d'armée chargé du projet, Leslie Groves, apportèrent à Truman un dossier rempli de rapports et de détails sur le projet Manhattan. Ils ont dit à Truman que, bien que les États-Unis soient le seul pays disposant des ressources nécessaires à la mise au point de la bombe, dissipant ainsi les craintes selon lesquelles l’Allemagne était sur le point de développer l’arme, les Russes pourraient éventuellement disposer d’armes atomiques d’ici quatre ans. Ils ont discuté de la question de savoir si, et avec quels alliés, ils devraient partager les informations et comment la nouvelle arme affecterait les décisions de politique étrangère des États-Unis. Truman autorisa la poursuite du projet et accepta de constituer un comité intérimaire chargé de conseiller le président sur l'utilisation de l'arme.
Bien que la guerre en Europe se termine en mai 1945, Stimson informa Truman que cette bombe pourrait être utile pour intimider le dirigeant soviétique Joseph Staline à restreindre l'expansion communiste d'après-guerre en Europe orientale. Truman accepta et dit que si l’arme s’avérait faisable, j’aurais certainement un marteau pour ça. Pendant ce temps, la guerre avec le Japon se prolongeait et il semblait à beaucoup de gens que les Japonais ne se rendraient jamais. Le 16 juillet, l'équipe de scientifiques de la station de recherche d'Alamogordo, au Nouveau-Mexique, a réussi à faire exploser la première bombe atomique. Truman a donné à Stimson l'ordre manuscrit de le libérer lorsqu'il serait prêt, mais pas avant le 2 août, le 31 juillet 1945.
La première bombe a explosé sur Hiroshima le 6 août 1945 et une deuxième a été larguée sur Nagasaki le 9 août. Les Japonais se sont rapidement rendus. Bien que d'autres pays aient développé des armes nucléaires et une technologie nucléaire depuis 1945, Truman reste le seul leader mondial à avoir utilisé une bombe atomique contre un ennemi.
