Le dirigeable Hindenburg, Le plus grand dirigeable jamais construit et la fierté de l’Allemagne nazie s’éteignent après avoir touché son mât d’amarrage à Lakehurst, dans le New Jersey, tuant 36 passagers et membres d’équipage.
Le Français Henri Giffard a construit le premier dirigeable avec succès en 1852. Son dirigeable rempli d'hydrogène contenait un moteur à vapeur de trois chevaux qui faisait tourner une grande hélice et volait à une vitesse de six milles à l'heure. Le dirigeable rigide, souvent appelé «zeppelin», du nom de son innovateur, le comte Ferdinand von Zeppelin, a été mis au point par les Allemands à la fin du XIXe siècle. À la différence des dirigeables français, les navires allemands avaient une légère structure de poutres métalliques protégeant un intérieur rempli de gaz. Cependant, comme le dirigeable de Giffard, ils ont été soulevés au moyen d'hydrogène extrêmement inflammable et vulnérables à l'explosion. Assez grand pour transporter un nombre important de passagers, l’un des plus célèbres dirigeables rigides était le Graf Zeppelin, un dirigeable qui a parcouru le monde en 1929. Dans les années 1930, le Graf Zeppelin pionnier du premier service aérien transatlantique, aboutissant à la construction du Hindenburg, un dirigeable de passagers plus grand.
Le 3 mai 1937, le Hindenburg a quitté Francfort, en Allemagne, pour un voyage de l’Atlantique à la base aérienne navale de Lakehurst. Il transportait 36 passagers et un équipage de 61 personnes, qui s'étendaient à 804 pieds de la poupe. Pendant qu'il tentait de s'amarrer à Lakehurst, le dirigeable a soudainement pris feu, probablement après qu'une étincelle ait enflammé son noyau d'hydrogène. Rapidement tombant à 200 pieds du sol, la coque du dirigeable a été incinérée en quelques secondes. Treize passagers, 21 membres d'équipage et un membre civil de l'équipage au sol ont perdu la vie et la plupart des survivants ont été grièvement blessés.
Le présentateur de radio Herb Morrison, venu à Lakehurst pour enregistrer une voix off de routine pour un film d'actualités de la chaîne NBC, a immortalisé le Hindenberg Désastre dans une célèbre description sur les lieux dans laquelle il a déclaré avec émotion: «Oh, l'humanité!» L'enregistrement du commentaire de Morrison a été immédiatement envoyé à New York, où il a été diffusé dans le cadre de la première radio d'un océan à l'autre des États-Unis. Actualités. Les voyages de passagers plus légers que l’air sont rapidement tombés en disgrâce après la Hindenberg désastre et aucun dirigeable rigide n’a survécu à la Seconde Guerre mondiale.
