Contenu

• Nouveaux types d'armes
• "Répéteurs"
• Ballons et sous-marins
• Le chemin de fer
• Le télégraphe
• Photographie de guerre civile

La guerre civile a été une période de grands bouleversements sociaux et politiques. C'était aussi une période de grands changements technologiques. Les inventeurs et les militaires ont mis au point de nouveaux types d’armes, tels que le fusil à répétition et le sous-marin, qui ont changé à jamais la façon dont les guerres étaient menées. Plus important encore étaient les technologies qui n’étaient pas spécifiquement liées à la guerre, comme le chemin de fer et le télégraphe. Des innovations comme celles-ci n’ont pas seulement changé la façon dont les gens se sont battus, mais ont aussi changé leur mode de vie.

Nouveaux types d'armes

Avant la guerre civile, les soldats d'infanterie portaient généralement des mousquets ne contenant qu'une balle à la fois. La portée de ces mousquets était d'environ 250 mètres. Cependant, un soldat essayant de viser et de tirer avec une précision quelconque devrait se tenir beaucoup plus près de sa cible, la "portée effective" de l’arme n’étant que d’environ 80 mètres. Par conséquent, les armées ont généralement mené des combats à une distance relativement proche.

Le saviez-vous? On pense que le fusil-fusil et la balle de Minié comptent pour environ 90% des guerres civiles.

Les fusils, en revanche, avaient une portée beaucoup plus grande que celle des fusils. Un fusil pouvait tirer une balle jusqu’à 1 000 mètres et était plus précis. Cependant, jusqu’aux années 1850, il était presque impossible d’utiliser ces armes au combat car, comme la balle d’une carabine avait à peu près le même diamètre que son canon, son chargement prenait trop de temps. (Les soldats devaient parfois frapper la balle dans le canon avec un maillet.)

En 1848, un officier de l'armée française du nom de Claude Minié a inventé une balle en plomb en forme de cône de diamètre inférieur à celui du canon de la carabine. Les soldats pouvaient charger ces «boules Minié» rapidement, sans l'aide de baguettes ni de maillets. Les fusils munis de balles Minié étaient plus précis et donc plus meurtriers que les mousquets, ce qui obligeait l'infanterie à changer de stratégie de combat: Même les troupes éloignées de la ligne de tir devaient se protéger en construisant des tranchées et autres fortifications.

"Répéteurs"

Les fusils à balles Minié étaient faciles et rapides à charger, mais les soldats devaient encore faire une pause et recharger après chaque tir. C'était inefficace et dangereux. En 1863, cependant, il existait une autre option: des fusils à répétition ou des armes pouvant tirer plus d'une balle avant d'avoir besoin d'être rechargées. La plus célèbre de ces armes, la carabine Spencer, pouvait tirer sept fois en 30 secondes.

Comme beaucoup d’autres technologies de la guerre de Sécession, ces armes étaient à la disposition des troupes du Nord, mais pas de celles du Sud: les usines du Sud n’avaient ni le matériel ni le savoir-faire pour les produire. «Je pense que les Johnny sont en train de s'énerver; ils ont peur de nos fusils à répétition », a écrit un soldat de l'Union. "Ils disent que nous ne sommes pas justes, que nous avons des armes que nous chargeons le dimanche et que nous tirons tout le reste de la semaine."

Ballons et sous-marins

Par exemple, des espions de l’Union flottaient au-dessus des camps et des lignes de bataille de la Confédération dans des ballons remplis d’hydrogène, renvoyant des informations de reconnaissance à leurs commandants par télégraphe et à la mer. Des navires de guerre «vêtus de fer» ont sillonné la côte, maintenant un blocus des ports de la Confédération par l'Union.

De leur côté, les marins confédérés ont essayé de couler ces cuirasses avec des sous-marins. Le premier d'entre eux, le Confederate C.S.S. Hunley était un tube de métal de 40 pieds de long sur 4 pieds de diamètre et pouvant contenir un équipage de 8 personnes. En 1864, le Hunley coula le navire de blocus de l'Union, le Housatonic, au large de la côte de Charleston, mais fut lui-même détruit pendant le processus.

Le chemin de fer

Les innovations technologiques à grande échelle telles que le chemin de fer sont plus importantes que ces armes avancées. Une fois encore, le syndicat avait l'avantage. Lorsque la guerre a éclaté, il y avait 22 000 milles de voies ferrées dans le nord et seulement 9 000 dans le sud, et le nord comptait la quasi-totalité des usines de fabrication de voies et de locomotives du pays. De plus, les voies du Nord avaient tendance à être «à écartement standard», ce qui signifiait que tout wagon de train pouvait rouler sur n'importe quelle voie. Les voies du Sud, en revanche, n’étaient pas normalisées et les personnes et les marchandises devaient fréquemment changer de voiture, car elles empruntaient un système coûteux et inefficace.

Les responsables syndicaux ont utilisé les chemins de fer pour déplacer des troupes et des fournitures d'un endroit à un autre. Ils ont également fait appel à des milliers de soldats pour protéger leurs voies et leurs trains des attaques confédérées.

Le télégraphe

Abraham Lincoln fut le premier président à pouvoir communiquer sur place avec ses officiers sur le champ de bataille. Le bureau télégraphique de la Maison-Blanche lui a permis de surveiller les rapports sur les champs de bataille, d'organiser des réunions de stratégie en temps réel et de donner des ordres à ses hommes. Ici aussi, l'armée confédérée était désavantagée: elle n'avait pas la capacité technologique et industrielle nécessaire pour mener une campagne de communication d'une telle envergure.

En 1861, l’armée de l’Union a créé le Corps télégraphique militaire américain, dirigé par un jeune cheminot nommé Andrew Carnegie. La seule année à venir, l’U.S.M.T.C. 1 200 opérateurs formés, 4 000 milles de fils télégraphiques et plus de 1 million de s envoyés vers et depuis le champ de bataille.

Photographie de guerre civile

La guerre civile a été la première à être documentée à travers l'objectif d'une caméra. Cependant, le processus photographique de l’époque était beaucoup trop élaboré pour des images franches. Prendre et développer des photos à l'aide du processus dit de «traitement humide» était une procédure méticuleuse en plusieurs étapes qui nécessitait plus d'un «cameraman» et de nombreux produits chimiques et équipements. En conséquence, les images de la guerre civile ne sont pas des instantanés d'action: ce sont des portraits et des paysages. Ce n'est qu'au 20ème siècle que les photographes ont pu prendre des photos non posées sur le champ de bataille.

L'innovation technologique a eu un impact énorme sur la façon dont les gens ont combattu la guerre civile et sur la façon dont ils s'en souviennent. Nombre de ces inventions ont depuis joué un rôle important dans la vie militaire et civile.