L'empire Perse

Contenu

Cyrus le Grand
Où est la Perse?
Culture persane
Persépolis
Religion persane
Chute de l'empire perse
Sources

L’empire persan est le nom donné à une série de dynasties centrées sur l’Iran moderne, qui s’étendent sur plusieurs siècles, à partir du sixième siècle avant notre ère. Au XXe siècle de notre ère, le premier empire perse, fondé par Cyrus le Grand vers 550 avant notre ère, devint l’un des plus grands empires de l’histoire, allant de la péninsule balkanique d’Europe à l’ouest à la vallée de l’Indus à l’Inde. Cette dynastie de l'âge du fer, parfois appelée empire des Achéménides, était un centre mondial de culture, de religion, de science, d'art et de technologie pendant plus de 200 ans avant de sombrer sous les armées d'invasion d'Alexandre le Grand.

Cyrus le Grand

L'empire perse a commencé comme une collection de tribus semi-nomades qui élevaient des moutons, des chèvres et des bovins sur le plateau iranien.

Cyrus le Grand, le chef d’une de ces tribus, a commencé à vaincre les royaumes voisins, y compris Media, Lydia et Babylone, sous le même règne. Il fonda le premier empire perse, également connu sous le nom d'empire achéménide, en 550 av.

Le premier empire perse sous Cyrus le Grand est rapidement devenu la première superpuissance mondiale. Elle a réuni sous un gouvernement trois sites importants de la civilisation humaine ancienne dans le monde antique: la Mésopotamie, la vallée du Nil en Égypte et la vallée de l’Indus en Inde.

Cyrus le Grand est immortalisé dans le cylindre Cyrus, un cylindre en argile inscrit en 539 av. J.-C. qui raconte comment il a conquis Babylone du roi Nabonidus, mettant ainsi fin à l'empire néo-babylonien.

Le quatrième roi de l'empire achéménide, Darius le Grand, a régné sur l'empire perse à son apogée: du Caucase à l'Asie occidentale, en passant par la Macédoine (aujourd'hui les Balkans), la mer Noire, l'Asie centrale et même en Afrique, y compris des parties de la Libye et de l'Egypte. Il a unifié l'empire en introduisant une monnaie et des poids et mesures standard; faire de l'araméen la langue officielle et construire des routes. L'inscription de Behistun, un relief multilingue gravé dans le mont Behistun, dans l'ouest de l'Iran, vante ses vertus et constitue une clé essentielle pour déchiffrer l'écriture cunéiforme. Son impact est comparé à celui de la pierre de Rosette, la tablette qui a permis aux chercheurs de déchiffrer les hiéroglyphes égyptiens.

Où est la Perse?

À son apogée sous Darius le Grand, l’empire persan s’étendait de la péninsule balkanique européenne dans une partie de la Bulgarie, de la Roumanie et de l’Ukraine actuels jusqu’à la vallée de la rivière Indus, au nord-ouest de l’Inde, et au sud de l’Égypte.

Les Perses ont été les premiers à établir des voies de communication régulières entre trois continents: l’Afrique, l’Asie et l’Europe. Ils ont construit de nombreuses nouvelles routes et développé le premier service postal au monde.

Culture persane

Les anciens Perses de l'empire achéménide ont créé l'art sous de nombreuses formes, notamment le travail du métal, les gravures rupestres, le tissage et l'architecture. À mesure que l’empire persan s’étendait pour englober d’autres centres artistiques de la civilisation primitive, un nouveau style s’est formé avec des influences de ces sources.

Au début de l'art persan, de grands reliefs rocheux sculptés découpés dans des falaises, tels que ceux trouvés à Naqsh-e Rustam, un ancien cimetière rempli de tombes de rois achéménides. Les peintures murales élaborées illustrent des scènes équestres et des victoires au combat.

Les anciens Perses étaient également connus pour leurs ouvrages en métal. Dans les années 1870, des passeurs ont découvert des artefacts en or et en argent parmi les ruines situées près de la rivière Oxus dans le Tadjikistan actuel.

Les artefacts comprenaient un petit char en or, des pièces de monnaie et des bracelets décorés dans un motif de griffon. (Le griffon est une créature mythique avec les ailes et la tête d'un aigle et le corps d'un lion, et un symbole de la capitale persane de Persépolis.)

Les diplomates britanniques et les militaires en poste au Pakistan ont apporté à Londres environ 180 pièces en or et en argent, connues sous le nom de Oxus Treasure, où elles se trouvent maintenant au British Museum.

L'histoire du tissage de tapis en Perse remonte aux tribus nomades. Les anciens Grecs appréciaient le talent artistique de ces tapis tissés à la main pour leur design élaboré et leurs couleurs vives. Aujourd'hui, la plupart des tapis persans sont en laine, soie et coton.

Persépolis

L’ancienne capitale persane de Persépolis, située dans le sud de l’Iran, compte parmi les plus grands sites archéologiques du monde. Il a été nommé site du patrimoine mondial de l'UNESCO en 1979.

Les palais achéméniens de Persépolis ont été construits sur des terrasses massives. Elles étaient décorées avec des façades ornementales qui comprenaient les longues sculptures en relief de roche pour lesquelles les anciens Perses étaient célèbres.

Religion persane

Beaucoup de gens pensent que la Perse est synonyme d’islam, bien que l’islam ne soit devenu la religion dominante de l’empire persan après les conquêtes arabes du VIIe siècle. Le premier empire persan a été façonné par une religion différente: le zoroastrisme.

Nommé d’après le prophète perse Zoroastre (également connu sous le nom de Zarathoustra), le zoroastrisme est sans doute la première religion monothéiste au monde. Il est encore pratiqué aujourd'hui en tant que religion minoritaire dans certaines parties de l'Iran et de l'Inde.

Zoroastre, qui a probablement vécu entre 1500 et 500 av. J.-C., a appris aux adeptes à adorer un dieu au lieu des nombreuses divinités adorées par les groupes indo-iraniens précédents.

Les rois achéméniens étaient des zoroastriens dévots. Selon la plupart des comptes, Cyrus le Grand était un souverain tolérant qui permettait à ses sujets de parler leur propre langue et de pratiquer leur propre religion. Bien qu’il soit régi par la loi zoroastrienne d’asha (vérité et droiture), il n’a pas imposé le zoroastrisme au peuple des territoires conquis de la Perse.

Les Écritures hébraïques louent Cyrus le Grand pour avoir libéré le peuple juif de Babylone de la captivité et lui avoir permis de retourner à Jérusalem.

Les dirigeants suivants de l’empire achéménide suivirent l’approche désinvolte de Cyrus le Grand en matière d’affaires sociales et religieuses, permettant ainsi aux divers citoyens de la Perse de continuer à pratiquer leurs propres modes de vie. Cette période est parfois appelée Pax Persica, ou paix perse.

Chute de l'empire perse

L'empire perse est entré dans une période de déclin après une invasion manquée de la Grèce par Xerxès Ier en 480 av. La défense coûteuse des terres de la Perse a épuisé les fonds de l’empire, entraînant une imposition plus lourde des sujets de la Perse.

La dynastie des Achéménides est finalement tombée aux mains des armées d'invasion d'Alexandre le Grand de Macédoine en 330 av. Les dirigeants suivants cherchaient à rétablir l'empire perse dans ses limites achéméniennes, bien que l'empire n'ait jamais complètement retrouvé la taille énorme qu'il avait atteinte sous Cyrus le Grand.