Le révolutionnaire américain Paul Revere a été immortalisé dans le poème de Henry Wadsworth Longfellow «La chevauchée de minuit de Paul Revere» pour avoir annoncé la nouvelle d'une invasion britannique imminente dans la ville de Lexington, dans le Massachusetts, foyer d'activités radicales.
Bien qu’il soit très familier en tant que héros du poème de Longfellow, les revendications de signification historique de Paul Revere reposent encore plus sur son talent d’artisan et sur sa perspicacité industrielle. Fils d’un orfèvre huguenot, Apollos Rivoire et Deborah Hitchbourn, Revere reçut une éducation rudimentaire «d’écriture» avant de se tourner vers le métier de son père. À la mort de ce dernier, Paul, à dix-neuf ans, assuma la responsabilité artistique du magasin de la famille. Au cours des vingt années suivantes, il devint l’un des plus célèbres orfèvres américains, un terme qui englobait toutes les phases de l’art des artisans des métaux précieux du XVIIIe siècle. Outre des bols en argent, des ustensiles, des casseroles et des couverts (dont beaucoup sont des pièces de musée de nos jours), Revere et ses apprentis et compagnons ont réalisé diverses gravures: images, dessins animés, cartes de visite, ex-libraires, billets de banque et même de la musique. Parallèlement, il pratiquait ce qui se passait pour la dentisterie à son époque, développant également une forme rudimentaire d'orthodontie.
Le saviez-vous? Paul Revere n'a pas acquis une renommée immédiate pour son "Tour de minuit" d'avril 1775. En fait, ce n'est qu'au moment du poème de 1861 de Henry Wadsworth Longfellow, qui embellit grandement le rôle de Revere, qu'il devint le héros populaire auquel nous pensons aujourd'hui.
Dès le début, Revere a participé aux affaires publiques. Pendant la guerre franco-indienne, Richard Gridley (qui avait commandé l'artillerie lors du siège de Louisbourg et dirigé plus tard le creusement américain à Bunker Hill) organisa un régiment d'artillerie. Commandé sous-lieutenant, Revere participa en 1756 à l'expédition ratée contre Crown Point.
Devenu franc-maçon en 1760, Revere rejoignit bientôt deux groupes plus ouvertement, les Sons of Liberty et le North End Caucus. À travers eux, il participa à l'accélération progressive de l'indépendance de Samuel Adams, servant principalement de courrier et de graveur d'images de propagande, dont les deux exemples les plus connus sont une «vue» des troupes britanniques débarquant en 1768 et un public extrêmement inexact. Caricature illustrant le massacre de Boston de 1770.
Le point culminant de son activité Whig fut la nuit du 18 au 19 avril 1775, lorsqu'il passa la rivière Charles River sur ordre de Joseph Warren et se rendit à Lexington pour avertir Samuel Adams et John Hancock que les troupes britanniques traversaient pour se rendre à Concord. Revere a entendu la parole aux dirigeants radicaux, mais une patrouille britannique a empêché tout progrès supplémentaire. Une fois que les hostilités ont commencé, Revere a de nouveau rejoint l'artillerie, servant sans note jusqu'à l'expédition désastreuse de Castine, dans le Maine. À la suite de la déroute américaine, il fait face à des accusations de désobéissance et d’incompétence qui, bien que finalement réfutées, mettent définitivement fin à ses services.
Par la suite, Revere s'est tourné vers le commerce. Développant une fonderie et une entreprise de quincaillerie rentables, il a planifié et mis en place la première usine de traitement de feuille de cuivre du pays. La marine pouvait désormais équiper tous ses navires, y compris la frégate ussConstitution, avec du cuivre laminé à l'américaine. Dans sa vie ultérieure, Revere a été grand maître du Masonic Grand Lodge, l’un des organisateurs de la première compagnie d’assurance mutuelle incendie de Boston, en tant que coroner du comté de Suffolk, et le premier président du Boston Board of Health.
Esther Forbes, Paul Revere et le monde dans lequel il a vécu (1942; re, 1962).
HILLER B. ZOBEL
Le lecteur à l’histoire américaine. Eric Foner et John A. Garraty, rédacteurs. Copyright © 1991 par la société d'édition Houghton Mifflin Harcourt. Tous les droits sont réservés.
