Le premier feu de signalisation électrique au monde est mis en place au coin de Euclid Avenue et de East 105th Street à Cleveland, Ohio, ce jour de 1914.
Dans les premiers temps de l’automobile, la navigation sur les routes américaines était une expérience chaotique, où piétons, vélos, chevaux et tramways se disputaient les droits de passage des véhicules à moteur. Le problème a été quelque peu atténué par la disparition progressive des calèches, mais même avant la Première Guerre mondiale, il était devenu évident qu'un système de réglementation était nécessaire pour maintenir la circulation et réduire le nombre d'accidents sur les routes. Comme Christopher Finch écrit dans son ouvrage intitulé "Highways to Heaven: La Biographie Automatique de l'Amérique" (1992), la première île de trafic a été mise en service à San Francisco, en Californie, en 1907; la conduite à gauche est devenue la norme dans les voitures américaines en 1908; la première ligne de démarcation peinte au centre est apparue en 1911, dans le Michigan; et le premier panneau «No Left Turn» ferait ses débuts à Buffalo, New York, en 1916.
Il existe diverses affirmations contradictoires quant à l'identité du responsable du premier signal de trafic au monde. Un dispositif installé à Londres en 1868 présentait deux bras de sémaphore s'étendant horizontalement pour indiquer «l'arrêt» et à un angle de 45 degrés pour signaler «la prudence». En 1912, un officier de police de Salt Lake City (Utah), nommé Lester Wire, monta à la main boîte en bois avec des lumières rouges et vertes colorées sur un poteau, avec les fils attachés au chariot suspendu et aux fils légers. L’inventeur Garrett Morgan a eu le mérite d’avoir inventé le signal de circulation basé sur son dessin en forme de T, breveté en 1923 et qui aurait ensuite été vendu à General Electric.
Malgré la plus grande visibilité de Morgan, le système installé à Cleveland le 5 août 1914 est largement considéré comme le premier feu de circulation électrique. D'après une conception de James Hoge, qui a reçu le brevet américain 1 251 666 pour son «système de contrôle de la circulation» en 1918, il était composé de quatre paires de feux rouges et verts servant d'indicateurs d'arrêt, situés chacun sur un poteau d'angle. Connecté à un commutateur à commande manuelle à l'intérieur d'une cabine de contrôle, le système a été configuré de sorte que les signaux en conflit soient impossibles. Selon un article paru dans The Motorist, publié par le Cleveland Automobile Club en août 1914: «Ce système est peut-être destiné à révolutionner le traitement du trafic dans les rues encombrées et devrait être sérieusement envisagé par les comités de la circulation pour adoption générale».
