Le vice-président Lyndon B. Johnson a rencontré le président sud-vietnamien Ngo Dinh Diem à Saigon lors de sa tournée dans les pays asiatiques. Appelant Diem le «Churchill de l'Asie», il a encouragé le président sud-vietnamien à se considérer comme indispensable aux États-Unis et a promis une aide militaire supplémentaire pour aider son gouvernement à combattre les communistes.
À son retour chez lui, Johnson a repris à son compte les défenseurs de la théorie des dominos, affirmant que la perte du Vietnam obligerait les États-Unis à se battre «sur les plages de Waikiki» et, éventuellement, sur «nos propres rivages».
Après l'assassinat du président John F. Kennedy en novembre 1963, Johnson est devenu président et a hérité de la détérioration de la situation dans le sud du Vietnam. Au fil du temps, il a intensifié la guerre du Vietnam, engageant au final plus de 500 000 soldats américains au Vietnam.
