En ce jour de 1933, de passionnés automobilistes garent leur voiture sur le terrain de Park-In Theatres, le premier cinéma-cinéma sans rendez-vous, situé sur Crescent Boulevard à Camden, dans le New Jersey.
Le terme «drive-in» de Park-In Theatres n’a commencé à être utilisé plus tard que tout à l’heure, grâce à Richard Hollingshead, cinéphile et directeur des ventes de la société de son père, Whiz Auto Products, à Camden. Apparemment inspiré par la lutte acharnée de sa mère pour s’asseoir confortablement dans les sièges de cinéma traditionnels, Hollingshead a eu l’idée d’un théâtre en plein air où les clients regardaient des films dans le confort de leur voiture. Il a ensuite expérimenté dans l'allée de sa propre maison avec différentes techniques de projection et de son, en montant un projecteur Kodak 1928 sur le capot de sa voiture, en fixant un écran sur des arbres et en plaçant une radio à l'arrière de l'écran. Il a également mis à l'essai des moyens de se protéger de la pluie et des intempéries, et a mis au point l'arrangement d'espacement idéal pour un certain nombre de voitures afin que toutes puissent voir l'écran.
Le jeune entrepreneur reçut un brevet pour le concept en mai 1933 et ouvrit Park-In Theatres, Inc. moins d'un mois plus tard, moyennant un investissement initial de 30 000 $. Hollingshead l'a annoncé comme un divertissement pour toute la famille: 25 cents par voiture et 25 cents par personne, aucun groupe ne payant plus d'un dollar. L’idée a fait son chemin et après que le brevet de Hollingshead ait été annulé en 1949, des théâtres à ciel ouvert ont commencé à faire leur apparition dans tout le pays. L’un des plus importants est l’entraînement tout-terrain de Copiague, dans l’État de New York, qui comprend un parking de 2 500 voitures, une aire de jeux pour enfants et un restaurant à service complet, le tout sur un terrain de 28 acres.
Les cinémas en ciné-théâtre montraient surtout des films B, c’est-à-dire non pas le meilleur tarif hollywoodien, mais certains théâtres contaient les mêmes films que ceux présentés dans les cinémas ordinaires. Hollingshead avait monté trois haut-parleurs fabriqués par RCA Victor près de l’amélioration de l’écran, et une technologie plus récente a permis à chaque voiture de diffuser la bande son du film via sa radio FM. La popularité du drive-in a augmenté après la Seconde Guerre mondiale et a atteint son apogée de la fin des années 50 au milieu des années 60, avec quelque 5 000 théâtres à travers le pays. Les drive-in sont devenus une icône de la culture américaine et une destination typique du week-end, non seulement pour les parents et les enfants, mais également pour les couples d'adolescents à la recherche d'un peu d'intimité. Depuis lors, toutefois, la hausse des prix de l’immobilier, en particulier dans les banlieues, s’est combinée au nombre croissant de théâtres sans rendez-vous et à la montée en puissance de la location de vidéos afin de freiner la croissance de l’industrie du drive-in. Aujourd’hui, moins de 500 cinémas-caves survivent aux États-Unis.
