Contenu

• Premières années
• Un chiffre en hausse dans la révolution américaine
• Missions diplomatiques en Europe
• Le président fait face à des tensions à l'étranger
• Un écrivain infatigable
• GALERIES DE PHOTOS
• John Adams

John Adams (1735-1826) fut un chef de file de la Révolution américaine et fut le deuxième président des États-Unis de 1797 à 1801. Adams, né au Massachusetts et formé à Harvard, commença sa carrière en tant qu'avocat. Intelligent, patriote, perspicace et brusque, Adams critique l’autorité de la Grande-Bretagne dans l’Amérique coloniale et considère l’imposition par la Grande-Bretagne de taxes et de droits de douane élevés comme un outil d’oppression. Au cours des années 1770, il était délégué au Congrès continental. Dans les années 1780, Adams est diplomate en Europe et participe aux négociations du traité de Paris (1783), qui met officiellement fin à la guerre d'indépendance des États-Unis (1775-1783). Adams fut le premier vice-président américain de 1789 à 1797. Il a ensuite exercé les fonctions de deuxième président de la nation. Thomas Jefferson (1743-1826) le défait pour un autre mandat.

Premières années

Né à Braintree (aujourd'hui Quincy), dans le Massachusetts, le 30 octobre 1735, John Adams était l'aîné des trois fils de John et Susanna Boylston Adams. L'aîné Adams était un agriculteur et cordonnier qui fut également diacre de la congrégation et responsable du gouvernement local.

Le saviez-vous? En novembre 1800, John Adams devint le premier président à résider à la Maison-Blanche. La construction de la maison présidentielle, conçue par l'architecte d'origine irlandaise James Hoban, a débuté en 1792. Le président Theodore Roosevelt (1858-1919) l'a officiellement nommée Maison Blanche en 1901.

Étudiant fort, Adams obtint son diplôme du Harvard College en 1755. Il enseigna ensuite pendant plusieurs années et étudia le droit avec un avocat à Worcester, dans le Massachusetts. Adams a commencé sa carrière en droit en 1758 et est finalement devenu l’un des avocats les plus en vue de Boston.

En 1764, il épousa Abigail Smith (1744-1818), fille de pasteur de Weymouth, dans le Massachusetts, avec laquelle il eut six enfants. Abigail Adams s’avérerait être la confidente de confiance de son mari. Bien lue et dotée de ses propres dons intellectuels, elle correspondait régulièrement avec Adams, surtout quand il était en Europe pendant de longues périodes. Les lettres survivantes lui montrent qu’elle est une penseuse pragmatique et influente dans la carrière de son mari.

Un chiffre en hausse dans la révolution américaine

Au cours des années 1760, Adams commença à contester l’autorité de la Grande-Bretagne dans l’Amérique coloniale. Il en est venu à considérer l’imposition par les Britanniques de taxes et de droits de douane élevés comme un outil d’oppression et il ne croyait plus que le gouvernement en Angleterre tenait compte des intérêts des colons. Il était un critique du Stamp Act de 1765, dans lequel les Britanniques imposaient une taxe sur les documents légaux, les journaux et les cartes à jouer dans les colonies d'Amérique du Nord. Adams s'est également élevé contre les Townshend Acts de 1767, qui imposaient des droits de douane sur des produits tels que le papier, le verre et le thé importés en Amérique.

En dépit de son objection à ce que, selon lui, les Britanniques perçoivent une taxation injuste, Adams, un homme de principes, représente les soldats britanniques accusés de meurtre lors du massacre de Boston de mars 1770. Adams veut s'assurer que les soldats accusés d'avoir tiré sur un Une foule indisciplinée de civils à Boston et le meurtre de cinq personnes ont bénéficié d'un procès équitable.

En 1774, Adams assista au premier congrès continental à Philadelphie en tant que délégué du Massachusetts. (Le Congrès continental a servi de gouvernement aux 13 colonies américaines et plus tard aux États-Unis, de 1774 à 1789.) En 1775, en tant que délégué du IIe Congrès continental, Adams nomma George Washington (1732-1799) au poste de commandant. des forces coloniales dans la guerre d'indépendance américaine (1775-1783) qui venait tout juste de commencer. En tant que délégué du Congrès, Adams nommera plus tard Thomas Jefferson pour rédiger la déclaration d'indépendance.

Missions diplomatiques en Europe

En 1778, Adams fut envoyé à Paris, en France, pour obtenir de l'aide pour la cause des colons. L'année suivante, il rentre en Amérique et travaille comme principal rédacteur de la Constitution du Massachusetts (la plus ancienne constitution écrite au monde). Au début des années 1780, Adams se trouvait de nouveau en Europe, où il était diplomate. En 1783, avec John Jay (1745-1829) et Benjamin Franklin (1706-90), il participe aux négociations du traité de Paris, qui met officiellement fin aux hostilités entre l'Amérique et la Grande-Bretagne. Franklin occupait le poste de ministre américain en France depuis 1776 et, bien qu’Adams estimât souvent qu’il travaillait plus dur que Franklin, c’était le charme de cet homme âgé qui ouvrait les portes diplomatiques à son collègue plus agressif et agressif.

Adams resta en Europe après la guerre et fut le premier ambassadeur des États-Unis en Grande-Bretagne de 1785 à 1788. Après son retour en Amérique, il participa à la Convention constitutionnelle qui a désigné Washington comme premier président du pays. Adams a fait pression pour la vice-présidence et a gagné. (Lors d'élections anticipées, le président et le vice-président ont été élus séparément.)

Bien que Washington et Adams aient partagé de nombreuses opinions politiques, le rôle du vice-président semblait avant tout être une cérémonie et Adams passa les huit années suivantes, de 1789 à 1797, dans la frustration. Adams a un jour fait remarquer: «Mon pays a, dans sa sagesse, conçu pour moi l’office le plus insignifiant de l’invention de l’homme ou de son imagination.» Lorsque Washington prit sa retraite, en 1796, Adams se présenta à la présidence et conquit Thomas Jefferson, devenu vice président.

Le président fait face à des tensions à l'étranger

Adams a pris ses fonctions en mars 1797, et sa présidence a été rapidement occupée par les affaires étrangères. La Grande-Bretagne et la France étaient en guerre, ce qui affectait directement le commerce américain. Pendant son mandat, Washington avait réussi à maintenir sa neutralité, mais les tensions s'étaient intensifiées lorsque Adams est devenu président. En 1797, il envoya une délégation en France négocier un traité, mais les Français refusèrent de rencontrer les délégués et le ministre français des Affaires étrangères, Charles Maurice de Talleyrand-Perigord (1754-1838), demanda un large pot-de-vin. Adams refusa de traiter avec les Français dans ces conditions et le scandale des pots-de-vin, connu sous le nom d’affaire XYZ, augmenta énormément la popularité d’Adams. Une guerre navale non déclarée éclata entre les États-Unis et la France en 1798 et dura jusqu'en 1800, année de la signature du traité de paix.

Adams perdit sa popularité en signant les lois sur les étrangers et la sédition en 1798. Rédigés de manière ostensible pour protéger les intérêts américains, ces lois donnaient au gouvernement de larges pouvoirs pour déporter les étrangers "ennemis" et arrêter tout homme qui était en profond désaccord avec le gouvernement. Jefferson et ses alliés, qui s’appelaient eux-mêmes les républicains démocrates, ont attaqué ces lois, les déclarant inconstitutionnelles. Beaucoup d'Américains, ayant abandonné un gouvernement oppressif, craignaient que leur nouveau gouvernement utilise une tactique similaire. Bien que les lois n'aient jamais été maltraitées et que, en fait, elles aient expiré, elles ont fait mal à Adams et lui ont coûté l'élection de 1800.

Un écrivain infatigable

Après sa présidence, Adams a eu une retraite longue et productive. Sa femme et lui vivaient à Quincy, dans le Massachusetts, et l’ancien président passa le quart de siècle suivant à écrire des colonnes, des livres et des lettres. En 1812, il fut encouragé à commencer à échanger des lettres avec son ancien rival Thomas Jefferson, et leur correspondance volumineuse dura toute leur vie.

Abigail Adams est décédée en 1818 mais John Adams a vécu assez longtemps pour voir son fils John Quincy Adams (1767-1848) devenir le sixième président des États-Unis en 1824. À ce moment-là, les aînés Adams et Jefferson figuraient parmi les derniers signataires vivants de la Déclaration d'indépendance. . Le 4 juillet 1826 (jour du cinquantième anniversaire de la Déclaration), Adams, âgé de 90 ans, prononça ses dernières paroles: «Thomas Jefferson survit toujours.» Il mourut plus tard dans la journée. Ce qu'il ignorait, c'est que plus tôt dans la matinée, Jefferson était lui aussi décédé.

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GALERIES DE PHOTOS

John Adams