Le 2 juin 1953, la reine Elizabeth II est officiellement couronnée monarque du Royaume-Uni lors d'une cérémonie somptueuse imprégnée de traditions remontant à un millénaire. Un millier de dignitaires et d’invités ont assisté au couronnement à l’abbaye de Westminster à Londres, et des centaines de millions ont écouté la radio et, pour la première fois, regardé les débats à la télévision en direct. Après la cérémonie, des millions de spectateurs trempés par la pluie ont applaudi la reine âgée de 27 ans et son mari, le duc d’Édimbourg âgé de 30 ans, alors qu’ils suivaient une procession de cinq milles dans une calèche dorée tirée par un cheval.
Elizabeth, née en 1926, était la première fille de Prince George, le deuxième fils du roi George V. Son grand-père est décédé en 1936 et son oncle a été proclamé roi Edward VIII. Plus tard cette année-là, cependant, Edward abdiqua sur la controverse entourant sa décision d'épouser Wallis Warfield Simpson, une divorcée américaine, et le père d'Elizabeth fut proclamé roi George VI à sa place.
Au cours de la bataille d'Angleterre, la princesse Elizabeth et son unique frère, la princesse Margaret, vivaient loin de Londres dans la sécurité de la campagne, mais leurs parents se sont aimés de leurs sujets en restant dans le palais de Buckingham endommagé par la bombe tout au long de l'offensive aérienne allemande. Plus tard dans la guerre, Elizabeth s’est entraînée en tant que sous-lieutenant dans les services féminins et a conduit et réparé des camions militaires.
En 1947, elle épouse son cousin éloigné, Philip Mountbatten, un ancien prince de Grèce et du Danemark qui a renoncé à ses titres pour se marier avec Elizabeth. Il a été fait duc d'Edimbourg à la veille du mariage. Les célébrations entourant le mariage de la princesse populaire ont soulevé l’esprit des Britanniques, qui connaissaient des difficultés économiques au lendemain de la Seconde Guerre mondiale. Leur premier enfant, le prince Charles, est né en 1948 à Buckingham Palace. Une deuxième, la princesse Anne, est née en 1950. Le 6 février 1952, le couple royal se trouvait au Kenya en pleine tournée de bonne volonté quand il apprit que le roi était décédé.
Elizabeth fut immédiatement proclamée nouveau monarque de Grande-Bretagne mais resta isolée pendant les trois premiers mois de son règne alors qu'elle pleurait son père. Au cours de l'été 1952, elle a commencé à exercer les fonctions de routine du souverain et, en novembre, elle a procédé à la première ouverture officielle du Parlement. Le 2 juin 1953, son couronnement a eu lieu à l'abbaye de Westminster.
La cérémonie à Westminster était une cérémonie fastueuse et fantaisiste. Elizabeth, empathique, prononça d'une voix solennelle et claire le serment de couronnement qui la liait au service des peuples de la Grande-Bretagne et du Commonwealth britannique. Dans la procession qui a suivi dans les rues de Londres, Elizabeth et son mari ont été rejoints par des représentants de plus de 40 États membres du Commonwealth, notamment des chefs d'État, des sultans et des premiers ministres. Les troupes britanniques telles que les Yeomen of the Guard ont été rejointes par une grande variété de troupes du Commonwealth, notamment des policiers des Îles Salomon, des Malaisiens en uniforme blanc et des sarongs verts, des Pakistanais en coiffe de puggaree, des membres de la GRC au Canada, des Néo-Zélandais et des Australiens aux larges bords Chapeaux. Après le défilé, Elizabeth était avec sa famille sur le balcon du Buckingham Palace et a salué la foule alors que des avions à réaction de la Royal Air Force traversaient le centre commercial en formation serrée.
En plus de six décennies de règne, la popularité de la reine Elizabeth II n’a guère diminué. Elle a voyagé plus que tout autre monarque britannique et a été la première monarque britannique régnante à se rendre en Amérique du Sud et dans les pays du golfe Persique. Outre Charles et Anne, elle et Philip ont eu deux autres enfants, Prince Andrew en 1960 et Prince Edward en 1964. En 1992, Elizabeth, la femme la plus riche d'Angleterre, a accepté de payer un impôt sur le revenu pour la première fois.
Bien qu'elle ait commencé à confier certaines tâches officielles à ses enfants, notamment à Charles, l'héritier du trône, elle n'a donné aucune indication de son intention d'abdiquer.
