En ce jour de 1942, le café rejoint la liste des articles rationnés aux États-Unis. En dépit d’une production de café record dans les pays d’Amérique latine, la demande croissante de fèves provenant de sources tant civiles que militaires, ainsi que les contraintes imposées à la navigation, qui étaient nécessaires à d’autres fins, imposaient de limiter sa disponibilité.
La pénurie ou les pénuries étaient rarement la raison d'un rationnement pendant la guerre. Le rationnement a été généralement utilisé pour deux raisons: (1) garantir une distribution équitable des ressources et des produits alimentaires à tous les citoyens; et (2) donner la priorité à l'utilisation militaire de certaines matières premières, compte tenu de la situation d'urgence actuelle.
Au début, limiter l’utilisation de certains produits était volontaire. Par exemple, le président Roosevelt a lancé des «collectes de ferraille» pour effrayer les tuyaux de jardin, les pneus, les bonnets de bain, etc., jetés à la mer, à la lumière de la capture japonaise des Indes orientales néerlandaises, une source de caoutchouc pour les États-Unis. Les collections étaient ensuite échangées dans les stations-service pour un sou par livre. Le patriotisme et le désir d'aider à l'effort de guerre étaient suffisants dans les premiers jours de la guerre.
Mais à mesure que le transport maritime américain, y compris les pétroliers, devenait de plus en plus vulnérable aux attaques allemandes des sous-marins, le gaz devenait la première ressource à être rationnée. À partir de mai 1942, dans 17 États de l'Est, les propriétaires de voitures étaient limités à trois gallons d'essence par semaine. À la fin de l’année, le rationnement d’essence s’est étendu au reste du pays, obligeant les conducteurs à coller des timbres de rationnement sur le pare-brise de leur voiture. Le beurre était un autre article rationné, car les fournitures étaient réservées aux petits déjeuners militaires. Avec le café, le sucre et le lait qui l'accompagnaient étaient également limités. Au total, environ un tiers de tous les aliments couramment consommés par les civils ont été rationnés à un moment ou à un autre pendant la guerre. Le marché noir, source souterraine de produits rationnés à des prix supérieurs aux plafonds fixés par l'Office of Price Administration, constituait une source d'approvisionnement pour les Américains disposant des revenus disponibles pour payer les prix gonflés.
Certains articles sont sortis tôt de la liste de rationnement; le café était libéré dès juillet 1943, mais le sucre était rationné jusqu'en juin 1947.
