Contenu

• Les racines du génocide: l'empire ottoman
• Le premier massacre arménien
• Jeunes Turcs
• La première guerre mondiale commence
• Le génocide arménien commence
• Le génocide arménien aujourd'hui

Le génocide arménien a été le massacre impitoyable de millions d'Arméniens par les Turcs de l'Empire ottoman. En 1915, pendant la Première Guerre mondiale, les dirigeants du gouvernement turc ont mis en place un plan d'expulsion et de massacre des Arméniens. Au début des années 1920, lorsque les massacres et les déportations ont finalement pris fin, entre 600 000 et 1,5 million d'Arméniens étaient morts, et beaucoup d'autres avaient été forcés de quitter le pays. Aujourd'hui, la plupart des historiens qualifient cet événement de génocide: il s'agit d'une campagne préméditée et systématique visant à exterminer tout un peuple.Cependant, le gouvernement turc ne reconnaît toujours pas l'énormité ou la portée de ces événements.

Les racines du génocide: l'empire ottoman

Les Arméniens ont élu domicile dans la région du Caucase en Eurasie depuis environ 3 000 ans. Le royaume d’Arménie a longtemps été une entité indépendante: au début du IVe siècle, il devint, par exemple, la première nation au monde à faire du christianisme sa religion officielle.

Mais dans l'ensemble, le contrôle de la région a été transféré d'un empire à un autre. Au 15ème siècle, l'Arménie a été absorbée par le puissant empire ottoman.

Les dirigeants ottomans, comme la plupart de leurs sujets, étaient musulmans. Ils ont permis aux minorités religieuses telles que les Arméniens de conserver une certaine autonomie, mais ils ont également soumis les Arméniens, qu’ils considéraient comme des «infidèles», à un traitement inégal et injuste.

Les chrétiens devaient payer des impôts plus élevés que les musulmans, par exemple, et ils avaient très peu de droits politiques et légaux.

Malgré ces obstacles, la communauté arménienne a prospéré sous la domination ottomane. Ils avaient tendance à être plus éduqués et plus riches que leurs voisins turcs, qui à leur tour ont grandi pour ressentir leur succès.

Ce ressentiment était aggravé par les soupçons selon lesquels les Arméniens chrétiens seraient plus fidèles aux gouvernements chrétiens (celui des Russes, par exemple, qui partageaient une frontière instable avec la Turquie) qu'au califat ottoman.

Ces suspicions sont devenues de plus en plus aiguës avec l'effondrement de l'empire ottoman. À la fin du XIXe siècle, le sultan turc despotique Abdul Hamid II, obsédé par la loyauté avant tout et exaspéré par la campagne arménienne naissante visant à obtenir les droits civils fondamentaux, a déclaré qu’il réglerait le «problème arménien» une fois pour toutes.

«Je vais bientôt installer ces Arméniens», a-t-il déclaré à un journaliste en 1890. «Je leur donnerai une boîte à l'oreille qui leur permettra… d'abandonner leurs ambitions révolutionnaires».

Le premier massacre arménien

Entre 1894 et 1896, cette «boîte à l'oreille» a pris la forme d'un pogrom sanctionné par l'État.

En réponse aux manifestations massives des Arméniens, des responsables militaires turcs, des soldats et des hommes ordinaires ont saccagé des villes et villages arméniens et massacré leurs citoyens. Des centaines de milliers d'Arméniens ont été assassinés.

Jeunes Turcs

En 1908, un nouveau gouvernement est arrivé au pouvoir en Turquie. Un groupe de réformateurs qui s’appelaient eux-mêmes les «Jeunes Turcs» ont renversé le sultan Abdul Hamid et mis en place un gouvernement constitutionnel plus moderne.

Au début, les Arméniens espéraient avoir une place égale dans ce nouvel État, mais ils ont vite compris que ce que les Jeunes Turcs nationalistes souhaitaient avant tout, c'était de «turcifier» l'empire. Selon cette conception, les non-Turcs et surtout les chrétiens non-Turcs constituaient une grave menace pour le nouvel État.

La première guerre mondiale commence

En 1914, les Turcs sont entrés dans la Première Guerre mondiale du côté de l'Allemagne et de l'empire austro-hongrois. (Dans le même temps, les autorités religieuses ottomanes ont déclaré une guerre sainte contre tous les chrétiens à l'exception de leurs alliés.)

Les chefs militaires ont commencé à affirmer que les Arméniens étaient des traîtres: s’ils pensaient pouvoir gagner l’indépendance si les Alliés étaient victorieux, les Arméniens auraient hâte de se battre pour l’ennemi.

Alors que la guerre s'intensifiait, les Arméniens organisèrent des bataillons de volontaires pour aider l'armée russe à lutter contre les Turcs dans la région du Caucase. Ces événements, ainsi que la suspicion générale des Turcs à l'égard du peuple arménien, ont conduit le gouvernement turc à demander le «retrait» des Arméniens des zones de guerre situées le long du front oriental.

Le génocide arménien commence

Le 24 avril 1915, le génocide arménien a commencé. Ce jour-là, le gouvernement turc a arrêté et exécuté plusieurs centaines d'intellectuels arméniens.

Après cela, des Arméniens ordinaires ont été chassés de leurs maisons et envoyés dans des marches de la mort à travers le désert de Mésopotamie sans nourriture ni eau.

Souvent, les manifestants étaient déshabillés et forcés de marcher sous le soleil brûlant jusqu'à ce qu'ils tombent raides morts. Les personnes qui se sont arrêtées pour se reposer ont été abattues.

Dans le même temps, les Jeunes Turcs ont créé une «organisation spéciale», qui a à son tour organisé des «escadrons de la tuerie» ou des «bataillons de bouchers» pour mener, comme l’a dit un officier, «la liquidation des éléments chrétiens».

Ces brigades d'assassinat étaient souvent composées d'assassins et d'autres anciens condamnés. Ils ont noyé des gens dans des rivières, les ont jetés des falaises, les ont crucifiés et les ont brûlés vifs. En peu de temps, la campagne turque était jonchée de cadavres arméniens.

Les archives montrent que lors de cette campagne de «turquification», des escadrons gouvernementaux ont également enlevé des enfants, les ont convertis à l'islam et les ont donnés à des familles turques. Dans certains endroits, ils ont violé des femmes et les ont forcées à rejoindre des «harems» turcs ou à servir comme esclaves. Les familles musulmanes se sont installées dans les maisons des Arméniens déportés et ont saisi leurs biens.

Bien que les rapports varient, la plupart des sources s'accordent pour dire qu'il y avait environ 2 millions d'Arméniens dans l'empire ottoman au moment du massacre. En 1922, à la fin du génocide, il ne restait que 388 000 Arméniens dans l’empire ottoman.

Le saviez-vous? Les organes de presse américains ont également hésité à utiliser le terme «génocide» pour décrire les crimes de la Turquie. L'expression «génocide arménien» n'est pas apparue dans le New York Times avant 2019.

Le génocide arménien aujourd'hui

Après la capitulation des Ottomans en 1918, les dirigeants des Jeunes Turcs se sont réfugiés en Allemagne, qui leur a promis de ne pas les poursuivre en justice pour le génocide. (Cependant, un groupe de nationalistes arméniens a élaboré un plan, connu sous le nom d'Opération Nemesis, pour retrouver et assassiner les dirigeants du génocide.)

Depuis lors, le gouvernement turc a nié l'existence d'un génocide. Les Arméniens étaient une force ennemie, arguent-ils, et leur massacre était une mesure de guerre nécessaire.

Aujourd'hui, la Turquie est un allié important des États-Unis et des autres pays occidentaux. Par conséquent, leurs gouvernements ont également hésité à condamner les meurtres perpétrés il y a longtemps. En mars 2019, un panel du Congrès américain a finalement voté en faveur de la reconnaissance du génocide.

Cependant, peu de choses ont changé en Turquie: malgré la pression des Arméniens et des défenseurs de la justice sociale à travers le monde, il est toujours illégal en Turquie de parler de ce qui est arrivé aux Arméniens à cette époque.