La Wilmot Proviso a été conçue pour éliminer l'esclavage sur les terres acquises à la suite de la guerre du Mexique (1846-1848). Peu de temps après le début de la guerre, le président James K. Polk a demandé l’allocation de 2 millions de dollars dans le cadre d’un projet de loi visant à négocier les conditions d’un traité. Craignant l'ajout d'un territoire esclavagiste, le membre du Congrès de Pennsylvanie David Wilmot a proposé son amendement au projet de loi. Bien que bloquée par un Sénat dominé par le sud, cette mesure a attisé la controverse grandissante autour de l'esclavage. Son principe sous-jacent a contribué à la formation du parti républicain en 1854.
La déclaration anti-esclavage reflète la situation politique nationale. Les démocrates s'étaient divisés sur l'esclavage et l'expansion au cours de l'élection de 1844, mais après sa victoire, James K. Polk avait poussé pour l'acquisition du pays de l'Oregon et pour une plus grande part du Texas au Mexique.
Des démocrates du Nord, tels que Wilmot, qui craignaient l’ajout d’un territoire esclavagiste, avaient regretté la volonté de Polk de compromettre le différend entre l’Oregon et la Grande-Bretagne au 49e territoire parallèle moins que prévu. Plus intéressé par le travail libre du nord que par le sort des esclaves du sud, Wilmot avait été un loyaliste de l'administration jusqu'à ce qu'il présente sa réserve. Apparemment, ce n'était peut-être même pas son idée. La langue a été tirée de l'ordonnance du Nord-Ouest de 1787 et plusieurs membres du Congrès de la lutte contre l'esclavage avaient écrit des mesures similaires.
Bien que bloquée par un Sénat dominé par le sud, cette mesure a contribué à élargir la fracture croissante des divisions et a inspiré des hommes politiques de l'époque tels que James Buchanan, Lewis Cass et John C. Calhoun à formuler leurs propres plans pour lutter contre l'esclavage. la nation a élargi son territoire.
Le lecteur à l’histoire américaine. Eric Foner et John A. Garraty, rédacteurs. Copyright © 1991 par la société d'édition Houghton Mifflin Harcourt. Tous les droits sont réservés.
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