En ce jour de 1960, deux avions se sont heurtés au-dessus de la ville de New York, tuant 134 personnes dans l'avion et au sol. L’improbable collision en vol est le seul accident de ce type survenu dans une grande ville de l’histoire des États-Unis.
C'était un matin neigeux à New York lorsqu'un United DC-8 de Chicago se dirigeait vers l'aéroport Idlewild (aujourd'hui l'aéroport international John F. Kennedy), dans le sud de Queens. Au même moment, une Super Constellation TWA de Dayton, dans l'Ohio, se dirigeait vers l'aéroport LaGuardia, dans le nord du Queens. En raison des conditions météorologiques, le vol United a été mis en attente. Lorsque le pilote a mal calculé l'emplacement de la configuration, l'avion est entré directement dans la trajectoire du vol TWA.
Cent vingt-huit personnes au total se trouvaient dans les deux avions. Stephen Baltz, un passager âgé de onze ans, décrit la scène: «Cela ressemblait à une image extraite d'un livre de fées. Puis tout à coup, il y a eu une explosion. L'avion a commencé à tomber et les gens ont commencé à crier. J'ai retenu mon siège et l'avion s'est écrasé. »Baltz a d'abord survécu à l'accident, mais il est décédé des suites de ses blessures l'après-midi suivant. Tous les autres passagers des avions sont également morts.
L’appareil TWA est tombé sur Miller Field, un aérodrome militaire de Staten Island. Le vol United, dépourvu de son moteur droit et d’une partie d’une aile, s’est écrasé au milieu du quartier de Park Slope à Brooklyn. Il manqua de peu l’Académie Saint-Augustin et s’abattit sur un immeuble et l’église Pillar of Fire. Des dizaines d'autres bâtiments ont pris feu lors de l'explosion. Mme Robert Nevin, qui était assise dans un appartement situé au dernier étage lorsque l'endroit s'est écrasé dans son immeuble, a ensuite déclaré: «Le toit s'est effondré et j'ai vu le ciel."
Six personnes au sol sont mortes lorsque l'avion s'est écrasé, dont Wallace Lewis, le gardien de l'église âgé de 90 ans, et deux hommes qui vendaient des arbres de Noël à proximité. Les cadeaux de Noël transportés par les passagers de l’avion étaient éparpillés dans les rues. Les efforts de lutte contre les incendies ont duré près de 72 heures en raison des multiples incendies.
