En ce jour de 1776, Richard Henry Lee, de Virginie, présente une résolution d'indépendance au Congrès continental de Philadelphie. John Adams appuie la motion.
La résolution de Lee déclarait: «Ces États-Unis sont des États libres et indépendants, ils sont absolus de toute allégeance à la Couronne britannique et tout lien politique entre eux et l'État de Grande-Bretagne est, et devrait être, totalement dissous; que des mesures soient prises immédiatement pour obtenir l'assistance de puissances étrangères et qu'une confédération soit créée pour lier plus étroitement les colonies. ”
Au cours des débats qui ont suivi, il est apparu que New York, le New Jersey, la Pennsylvanie, le Delaware, le Maryland et la Caroline du Sud n’étaient pas encore disposés à déclarer leur indépendance, mais seraient probablement prêts à voter en temps voulu pour une rupture avec l’Angleterre. Ainsi, le Congrès a décidé de reporter le vote sur la résolution Lee au 1er juillet. Dans l'intervalle, le Congrès a nommé une commission chargée de rédiger une déclaration officielle d'indépendance. Ses membres étaient John Adams du Massachusetts, Benjamin Franklin de Pennsylvanie, Roger Sherman du Connecticut, Robert R. Livingston de New York et Thomas Jefferson de Virginie. Thomas Jefferson, bien connu pour être le meilleur écrivain du groupe, a été choisi pour être le principal auteur du document, qui a été présenté au Congrès pour examen le 28 juin 1776.
Le 1er juillet 1776, le débat sur la résolution Lee reprend comme prévu, la majorité des délégués se prononçant en faveur de la résolution. Le Congrès a jugé de la plus haute importance que l’indépendance soit proclamée à l’unanimité. Pour ce faire, ils ont reporté le vote final au 2 juillet, date à laquelle 12 délégations coloniales ont voté pour, les délégués de New York s'étant abstenus, ne sachant pas comment leurs électeurs souhaiteraient leur faire voter.
John Adams a écrit que le 2 juillet serait célébré comme «l’époque la plus mémorable de l’histoire de l’Amérique». Au lieu de cela, la journée a été largement oubliée en faveur du 4 juillet, date à laquelle la Déclaration de l’indépendance de Jefferson a été adoptée.
