Les premiers colons du Maryland arrivent sur l’île St. Clement’s, sur la côte ouest du Maryland, et découvrent le village de St. Mary’s.

En 1632, le roi Charles Ier d’Angleterre accorda une charte à George Calvert, le premier lord Baltimore, lui octroyant des droits de propriété sur une région située à l’est de la rivière Potomac en échange d’une part des revenus tirés de la terre. Le territoire a été nommé Maryland en l'honneur d'Henrietta Maria, la reine épouse de Charles I. Avant le début de la colonisation, George Calvert mourut. Son fils Cecilius lui succéda et chercha à faire du Maryland un refuge pour les catholiques persécutés en Angleterre. En mars 1634, le premier groupe de colons anglais choisis avec soin, composé de catholiques et de protestants, arriva à l’île Saint-Clément à bord du Arche et le Colombe.

Le conflit religieux a été intense dans les années qui ont suivi, alors que les puritains américains, de plus en plus nombreux dans le Maryland et soutenus par les puritains en Angleterre, ont entrepris de révoquer les libertés religieuses garanties lors de la fondation de la colonie. En 1649, le gouverneur du Maryland, William Stone, répondit en promulguant un acte garantissant la liberté religieuse et la justice à tous ceux qui croyaient en Jésus-Christ. En 1654, cependant, la soi-disant loi sur la tolérance fut abrogée après que des puritains eurent pris le contrôle de la colonie, ce qui avait provoqué une brève guerre civile qui avait mis fin à la perte du contrôle de Lord Baltimore sur le Maryland en mars 1655.

Bien que les Calverts aient plus tard repris le contrôle du Maryland, les activités anticatholiques ont persisté jusqu'au 19ème siècle, lorsque de nombreux immigrants catholiques en Amérique ont élu domicile à Baltimore et ont aidé à adopter des lois protégeant leur libre exercice de la religion.