À Oxford, dans le Mississippi, James H. Meredith, un Afro-américain, est escorté sur le campus de l'Université du Mississippi par les États-Unis Marshals, ce qui déclenche une émeute meurtrière. Deux hommes ont été tués avant que la violence raciale ne soit réprimée par plus de 3 000 soldats fédéraux. Le lendemain, Meredith s’est inscrite avec succès et a commencé à assister aux cours dans un contexte de perturbation permanente.
Ancien militaire de l'armée de l'air américaine, Meredith a postulé et a été accepté à l'Université du Mississippi en 1962, mais son admission a été révoquée lorsque le greffier a appris l'existence de sa race. Un tribunal fédéral ordonna à «Ole Miss» de l'admettre, mais lorsqu'il tenta de s'enregistrer le 20 septembre 1962, il trouva l'entrée du bureau bloquée par le gouverneur du Mississippi, Ross Barnett. Le 28 septembre, le gouverneur a été reconnu coupable d’outrage au civil et condamné à cesser son ingérence dans la déségrégation à l’université ou à faire face à une arrestation et à une amende de 10 000 dollars par jour. Deux jours plus tard, Meredith était escortée par des maréchaux américains sur le campus de Ole Miss. Refoulé par la violence, il revint le lendemain et commença les cours. Meredith, qui était un étudiant transféré du tout noir Jackson State College, a obtenu un diplôme en sciences politiques en 1963.
En 1966, Meredith revint aux yeux du public lorsqu'il commença une marche solitaire des droits civils dans le but d'encourager l'inscription des électeurs par les Afro-Américains du Sud. Au cours de cette marche contre la peur, Meredith avait l’intention de marcher de Memphis (Tennessee) à Jackson (Mississippi). Cependant, le 6 juin, deux jours seulement après le début de la marche, il a été envoyé à l'hôpital par une balle de tireur d'élite.
D'autres leaders des droits civils, dont Martin Luther King, Jr., et Stokely Carmichael, sont arrivés pour continuer la marche en son nom. C’est pendant la Marche contre la peur que Carmichael, qui dirigeait le Comité de coordination des étudiants non violents, a parlé pour la première fois de «Black Power», son concept de nationalisme afro-américain militant. James Meredith s'est ensuite rétabli et a rejoint la marche dont il était originaire. Le 26 juin, les manifestants ont atteint Jackson (Mississippi).
