Après la ratification par l’État de Virginie, les 10 premiers amendements à la Constitution américaine, connus collectivement sous le nom de Bill of Rights, deviennent la loi du pays.
En septembre 1789, le premier Congrès des États-Unis approuva 12 amendements à la Constitution américaine et les envoya aux États pour ratification. Les amendements visaient à protéger les droits fondamentaux des citoyens américains, en garantissant la liberté de parole, de presse, de réunion et d’exercice de la religion; le droit à une procédure judiciaire équitable et à porter les armes; et que les pouvoirs non délégués au gouvernement fédéral seraient réservés aux États et à la population.
Influencé par la Déclaration des droits anglaise de 1689, la Déclaration des droits est également inspirée de la Déclaration des droits de Virginie, rédigée par George Mason en 1776. Mason, originaire de Virginian, était un défenseur à vie des libertés individuelles et, en 1787, il participa à la Convention constitutionnelle et a critiqué le document final pour son manque de protection constitutionnelle des droits politiques fondamentaux. Dans la lutte pour la ratification qui a suivi, Mason et d'autres critiques ont convenu de soutenir la Constitution en échange de l'assurance que les amendements seraient adoptés immédiatement.
Le 15 décembre 1791, la Virginie devint le 10ème des 14 États à approuver 10 des 12 amendements, donnant ainsi à la Déclaration des droits la majorité des deux tiers de la ratification de l’État nécessaire pour la légaliser. Parmi les deux amendements non ratifiés, le premier concernait le système de représentation de la population, tandis que le second interdisait aux lois modifiant le paiement des membres du Congrès d'entrer en vigueur tant que des élections n'étaient pas intervenues. Le premier de ces deux amendements n'a jamais été ratifié, tandis que le second a finalement été ratifié plus de 200 ans plus tard, en 1992.
