En ce jour de 1939, l’Italie et l’Allemagne décident de former une alliance politique et militaire donnant officiellement naissance aux puissances de l’Axe, qui inclura à terme le Japon.

Mussolini a inventé le surnom de «Pacte d'acier» (il avait également inventé la métaphore d'un «axe» liant Rome et Berlin) après avoir reconsidéré son premier choix, «Pacte de sang», pour décrire cet accord historique avec l'Allemagne. Le Duce voyait dans ce partenariat non seulement une alliance défensive, une protection contre les démocraties occidentales avec lesquelles il anticipait la guerre, mais également un soutien pour ses aventures dans les Balkans. Les deux parties étaient craintives et méfiantes vis-à-vis de l'autre et ne partageaient que sommairement leurs projets. Le résultat fut que l'Italie et l'Allemagne, plutôt que d'agir à l'unisson, réagiraient souvent à l'action militaire précipitée de l'autre. En septembre 1940, le pacte d'acier deviendrait le pacte tripartite, le Japon constituant le troisième constituant de la triade.