Un bateau transportant 937 réfugiés juifs fuyant la persécution nazie a été refoulé ce jour-là en 1939, à Cuba, à Cuba. Seuls 28 immigrants sont admis dans le pays. Après le rejet des appels aux États-Unis et au Canada, les autres sont contraints de rentrer en Europe, où ils sont répartis entre plusieurs pays, dont la Grande-Bretagne et la France.
Le 13 mai, le S.S. Saint Louis a navigué de Hambourg, Allemagne à La Havane, Cuba. La plupart des passagers, parmi lesquels des enfants, étaient des Juifs allemands fuyant une persécution croissante sous le Troisième Reich. Six mois auparavant, 91 personnes avaient été tuées et des maisons, des entreprises et des synagogues juives détruites dans le pogrom de Kristallnacht. Il devenait de plus en plus clair que les nazis accéléraient leurs efforts pour exterminer les Juifs en les arrêtant et en les plaçant dans des camps de concentration. La Seconde Guerre mondiale et la mise en œuvre officielle de The Final Solution ne se sont déroulés que dans quelques mois.
Les réfugiés avaient demandé des visas américains et avaient prévu de rester à Cuba jusqu’à ce qu’ils puissent entrer légalement aux États-Unis. Même avant leur départ, leur arrivée imminente était accueillie avec hostilité à Cuba. Le 8 mai, une manifestation antisémite massive a eu lieu à La Havane. Les journaux de droite ont affirmé que les immigrants entrants étaient des communistes.
le Saint Louis est arrivé à La Havane le 27 mai. Environ 28 personnes à bord avaient un visa valide ou des documents de voyage et ont été autorisées à débarquer. Le gouvernement cubain a refusé d'admettre les quelque 900 autres personnes. Pendant sept jours, le capitaine du navire a tenté de négocier avec des responsables cubains, mais ils ont refusé de se conformer.
Le navire a navigué plus près de la Floride dans l'espoir d'y débarquer, mais il n'a pas été autorisé à accoster. Certains passagers ont tenté de câbler le président Franklin D. Roosevelt pour lui demander de trouver refuge, mais il n'a jamais répondu. Un télégramme du département d'État a déclaré que les demandeurs d'asile devaient «attendre leur tour sur la liste d'attente pour pouvoir prétendre et obtenir un visa d'immigration avant de pouvoir être admis aux États-Unis».
En dernier recours, le Saint Louis continué au nord jusqu'au Canada, mais il a été rejeté là aussi. «Aucun pays ne pouvait ouvrir ses portes assez grand pour accueillir les centaines de milliers de Juifs qui souhaitent quitter l’Europe: la ligne doit être tracée quelque part», a déclaré à l’époque Frederick Blair, directeur de l’immigration du Canada.
Face à aucune autre option, le navire est rentré en Europe. Il s'est rendu à Anvers, en Belgique, le 17 juin. À ce moment-là, plusieurs organisations juives avaient obtenu des visas d'entrée pour les réfugiés en Belgique, en France, aux Pays-Bas et en Grande-Bretagne. La majorité de ceux qui avaient voyagé à bord du navire ont survécu à l’Holocauste; 254 sont morts plus tard lorsque les nazis ont balayé le continent.
