Un incendie au Brooklyn Theatre à New York tue près de 300 personnes et en blesse d'autres de ce jour de 1876. Certaines victimes meurent d'une combinaison de brûlures et d'inhalation de fumée; d'autres ont été piétinés à mort dans la panique générale qui a suivi.
Le jeu Les deux orphelins Harry S. Murdock et Kate Claxton étaient présents au Brooklyn Theatre dans la nuit du 5 décembre. Le théâtre, construit cinq ans plus tôt au coin des rues Johnson et Washington, était très populaire à l'époque et les 900 places étaient remplies. Vers le début de la performance, une lampe à gaz a allumé des scènes supplémentaires stockées dans l'espace aérien derrière la scène. Ce n’est qu’à mi-parcours de la pièce que les machinistes ont remarqué les flammes qui se propageaient rapidement. Malheureusement, il n'y avait ni tuyau d'incendie ni seau d'eau et l'incendie s'est propagé, à l'insu des acteurs et du public.
Finalement, quelqu'un a crié "FIRE" et malgré la meilleure tentative de Murdock pour calmer la foule, un chahut s’est ensuivi, en particulier sur le balcon et à l’arrière du théâtre. Un escalier étroit était la seule sortie du balcon (il n'y avait pas d'escalier de secours) et la panique a entraîné une ruée dans laquelle beaucoup ont été écrasés et d'autres sont restés piégés. Pendant ce temps, le feu est devenu incontrôlable. Des témoins ont vu Murdock rentrer dans la loge pour se changer; il a ensuite essayé de sortir d'une petite fenêtre. Il ne pouvait pas passer et mourut quand le sol céda et il tomba au sous-sol.
Au moment où les pompiers sont arrivés, il était trop tard pour des centaines de personnes. L'incendie a sévi toute la nuit et a détruit presque tout le bâtiment. Lorsque les futurs sauveteurs ont finalement pu entrer, ils n'ont trouvé que des corps fondus. Près de 100 victimes ont été brûlées et n'ont pas pu être identifiées. Une fosse commune a été installée au cimetière de Green-Wood. Au total, environ 295 personnes sont mortes. Un mémorial de granit de 30 pieds de haut a ensuite été érigé en leur honneur par la ville de Brooklyn.
