En ce jour de 1915, le paquebot Eastland se renverse dans la rivière Chicago, noyant entre 800 et 850 de ses passagers qui se dirigeaient vers un pique-nique. La catastrophe a été causée par de graves problèmes de conception du bateau, qui étaient connus mais n’avaient jamais été réglés.
le Eastland Détenue par la St. Joseph-Chicago Steamship Company, elle rapportait de l’argent au transport des passagers de Chicago à des sites de pique-nique sur les rives du lac Michigan. Quand le Eastland Lancé en 1903, il avait été conçu pour transporter 650 passagers. Cependant, les travaux de construction et de modernisation en 1913 auraient permis au bateau de transporter 2 500 personnes. La même année, un architecte de la marine a déclaré aux officiers que le bateau avait besoin de travaux, indiquant que, à moins que des défauts de structure ne soient corrigés pour empêcher l'inscription, un accident grave pourrait se produire.
Le 24 juillet, les employés de Western Electric Company se dirigeaient vers un pique-nique annuel. Environ 7 300 personnes sont arrivées à 6 heures du matin sur le quai entre les rues LaSalle et Clark et ont été conduites sur le site par cinq navires à vapeur. Alors que les groupes jouent, une grande partie de la foule peut-être même plus que les 2 500 personnes autorisées à monter à bord. Eastland. Certains rapports indiquent que la foule s'est peut-être également rassemblée sur un côté du bateau pour poser devant un photographe, créant ainsi un déséquilibre sur le bateau. Dans tous les cas, l’ingénieur Joseph Erikson a ouvert l’un des citernes à ballast, qui retient l’eau à l’intérieur du bateau et stabilise le navire. Eastland a commencé à basculer précairement.
Certains prétendent que l'équipage du bateau est retourné au quai quand ils ont compris ce qui se passait. Ce qui est sûr, c’est que le Eastland chaviré juste à côté du quai, piégeant des centaines de personnes sur ou sous le grand navire. Les sauveteurs ont rapidement tenté de percer la coque avec des torches, ce qui leur a permis d'extraire 40 personnes vivantes. Plus de 800 autres ont péri. Les plongeurs de la police ont soulevé les corps l'un après l'autre, provoquant l'effondrement d'un plongeur. La ville a envoyé des travailleurs munis d'un grand filet pour empêcher les corps de s'infiltrer dans le lac. Vingt-deux familles entières sont mortes dans la tragédie.
le Eastland a été tiré de la rivière, renommé le Willimette et converti en un navire de la marine. Il a été transformé en ferraille après la Seconde Guerre mondiale. Toutes les poursuites contre les propriétaires du Eastland ont été expulsés par une cour d’appel et la cause exacte du basculement et du désastre ultérieur n’a jamais été déterminée.
