Le 25 août 1979, la tempête qui deviendra l'ouragan David se forme près du Cap-Vert, au large de la côte africaine, dans l'océan Atlantique est. Cela dévasterait l’île de la Dominique, puis la République dominicaine, faisant 1 500 morts.
Le 27 août, deux jours après sa formation, la tempête a atteint le statut d'ouragan et s'est dirigée directement vers la mer des Caraïbes. La petite île de la Dominique et sa capitale, Roseau, ont été extrêmement durement touchées le 29 août. Des vents atteignant 150 milles à l'heure ont dévasté l'île. Trente-sept personnes sont mortes et 60 000 ont perdu leur maison, soit près de 75% de la population totale. Les cultures de bananes et d’agrumes, essentielles à l’économie de l’île, ont été détruites. C'était la pire tempête pour frapper l'île à cette époque.
Le lendemain à 1h30 du matin, l'ouragan a dévasté Saint-Domingue et la République dominicaine. Désormais une tempête de catégorie 5, l’île a été frappée par des vents de 175 mph (et des rafales de plus de 200 mph) et des vagues pouvant atteindre 20 à 30 pieds. Les glissements de terrain causés par la tempête se sont révélés particulièrement meurtriers en République dominicaine, où ils ont tué près de 1 200 personnes. Le pire incident a eu lieu à Padre Las Casas, où plus de 400 personnes se sont ligotées alors qu'elles tentaient de grimper, mais ont été emportées par une digue qui a éclaté, libérant ainsi une crue d'eau dans leur direction.
Le 1er septembre, David se rendit aux Bahamas et, deux jours plus tard, causa des dommages de 60 millions de dollars en Floride. De là, l'ouragan a balayé la côte des États-Unis. Charleston, en Caroline du Sud, a été durement touchée et la tempête a provoqué des inondations de la Virginie à New York. Les arbres et les lignes électriques sont tombés dans de nombreux États. L'ouragan David s'est finalement dissipé le 7 septembre.
