En ce jour de 1860, le premier courrier de Pony Express, transportant des équipes de relais cavaliers et cavaliers, quitte simultanément St. Joseph (Missouri) et Sacramento (Californie). Dix jours plus tard, le 13 avril, le coureur et le courrier en direction ouest ont achevé le trajet d’environ 1 800 km et sont arrivés à Sacramento, battant de deux jours l’arrivée du paquet en direction est à Saint-Joseph et établissant une nouvelle norme en matière de livraison rapide du courrier. Bien que de courte durée et non rentable, le Pony Express a captivé l’imagination des États-Unis et a permis de gagner l’aide fédérale pour un système postal terrestre plus économique. Elle contribuait également à l'économie des villes sur son parcours et répondait aux besoins du service postal de l'Ouest américain quelques jours avant le télégraphe ou un chemin de fer transcontinental efficace.
Le Pony Express a fait ses débuts à une époque antérieure aux radios et aux téléphones, lorsque la Californie, devenue Etat en 1850, était encore largement coupée de l’est du pays. Les lettres envoyées de New York à la côte ouest étaient expédiées par bateau, ce qui prenait généralement au moins un mois, ou en diligence sur la nouvelle route terrestre Butterfield Express récemment établie, qui pouvait mettre de trois à plusieurs mois à arriver. Comparé au rythme des méthodes de livraison existantes, le délai de livraison moyen du Pony Express de 10 jours semblait être extrêmement rapide.
La société Pony Express, née de William H. Russell, de William Bradford Waddell et d'Alexander Majors, propriétaires d'une entreprise de transport de marchandises, a été créée plus de 150 stations relais le long d'un sentier pionnier traversant les états actuels du Missouri, du Kansas, du Nebraska, Wyoming, Colorado, Utah, Nevada et Californie. Les cavaliers, qui recevaient environ 25 dollars par semaine et transportaient des charges estimées à 20 livres de courrier, ont été remplacés tous les 75 à 100 milles et les chevaux échangés tous les 10 à 15 milles. Parmi les coureurs figurait le légendaire frontier et showman William «Buffalo Bill» Cody (1846-1917), qui aurait signé à l'âge de 14 ans avec le Pony Express. moins de huit jours.
Le coût initial de la livraison par Pony Express était de 5 USD pour chaque demi-once de courrier. La société a débuté comme une entreprise privée et ses propriétaires espéraient obtenir du gouvernement américain un contrat de livraison rentable, mais cela n’a jamais été le cas. Avec l'avènement de la première ligne télégraphique transcontinentale en octobre 1861, le Pony Express cessa ses activités. Cependant, la légende du seul coureur de Pony Express galopant au-delà de la frontière du vieil ouest pour livrer le courrier vit aujourd'hui.
