En ce jour de 1861, le Crittenden Compromise, la dernière chance de garder le Nord et le Sud unis, meurt au Sénat américain.
Proposé par le sénateur John J. Crittenden du Kentucky, le compromis consistait en une série d'amendements constitutionnels. Les amendements poursuivraient les anciennes dispositions du compromis du Missouri de 1820, qui divisaient l’Ouest le long de la latitude de 36 30 ′. Au nord de cette ligne, l'esclavage était interdit. Le compromis du Missouri a été annulé par le compromis de 1850, qui permettait à des résidents territoriaux (la souveraineté populaire) de voter pour décider de la question de l'esclavage. D'autres amendements protégeaient l'esclavage dans le district de Columbia, interdisaient toute ingérence du gouvernement fédéral dans la traite des esclaves entre États et indemnisaient les propriétaires dont les esclaves s'étaient enfuis dans les États libres.
Le compromis de Crittenden visait essentiellement à apaiser toutes les préoccupations des États du Sud. Quatre États avaient déjà quitté l’Union lorsque celle-ci avait été proposée, mais Crittenden espérait que le compromis les attirerait à nouveau. Crittenden pensait pouvoir rassembler le soutien du Sud et du Nord et éviter une scission de la nation ou une guerre civile. Le problème majeur de ce plan était qu’il appelait les républicains à un compromis complet, sans pratiquement aucune concession de la part du Sud. Le Parti républicain, formé en 1854 dans le but principal de s'opposer à l'expansion de l'esclavage dans les territoires occidentaux, en particulier dans les zones situées au nord de la ligne de compromis du Missouri.À peine six ans plus tard, le parti a élu un président, Abraham Lincoln, à la place des États esclavagistes. Crittenden demandait aux républicains d'abandonner leurs problèmes les plus importants.
Le vote était de 25 contre le compromis et 23 en faveur. Les républicains ont voté contre 25 voix et six sénateurs d'États en voie de sécession se sont abstenus. Un éditorial républicain a insisté sur le fait que le parti «ne peut être contraint de renoncer aux fruits de sa récente victoire». Il n’y aurait pas de compromis; alors que la sécession des États se poursuivait, l'Amérique se dirigeait inexorablement vers la guerre civile.
