En ce jour de 1984, le président Ronald Reagan fait une remarque désinvolte mais controversée sur le bombardement de la Russie alors qu'il testait un microphone avant une adresse radio programmée. En préparant son discours, Reagan a déclaré: «Mes compatriotes américains, je suis heureux de vous dire aujourd’hui que j’ai signé une loi qui interdira à jamais la Russie. Nous commençons les bombardements dans cinq minutes.
Bien que la presse et ses assistants se soient moqués de la blague évidente, le commentaire a décontenancé les leaders de l'opposition démocrate et ceux qui craignaient déjà la ligne dure que Reagan avait affichée à l'égard de l'URSS depuis son entrée en fonction en 1981. D'autres ont simplement rejeté sa remarque, est venu à un moment de tensions exacerbées entre les États-Unis et la Russie, comme un moment de mauvais goût.
La rhétorique anticommuniste sévère de Reagan et sa politique d'augmentation des dépenses de défense américaine contrastaient avec les politiques soviétiques des ex-présidents Nixon, Ford et Carter, qui avaient tenté de cultiver de meilleures relations avec la Russie soviétique en offrant des échanges culturels et technologiques. Rétrospectivement, de nombreux analystes estiment que les politiques intransigeantes de Reagan ont incité les Russes à dépenser davantage pour leurs dépenses militaires juste pour suivre le rythme des dépenses militaires américaines, ce qui a probablement entraîné la chute de l'économie russe et, par extension, la crise économique. système politique communiste du pays.
Bien que Reagan, un ancien acteur, soit connu pour sa façon intelligente de parler, la blague sur le «bombardement de la Russie» était considérée par beaucoup comme une gaffe politique embarrassante, et non la première de sa carrière. En 1969, alors qu'il occupait le poste de gouverneur de Californie, Reagan a répondu aux étudiants manifestants de l'Université de Californie à Berkeley: «S'il doit y avoir un bain de sang, finissons-en.» Certains de ses commentaires plus spirituels incluent une comparaison entre la politique et la prostitution et la campagne de 1980 «la récession, c’est quand votre voisin perd son emploi. Une dépression, c'est quand tu perds la tienne. Et le rétablissement, c’est quand Jimmy Carter perd le sien. »Même après une tentative d’assassinat en mars 1981, Reagan n’a jamais perdu son sens de l’humour. La première chose qu'il dit à son épouse Nancy quand elle arriva à l'hôpital fut "Chérie, j'ai oublié de me baisser." (Cette citation a été attribuée au boxeur Jack Dempsey après avoir perdu un match de championnat contre Gene Tunney en 1926.)
Bien que l’on ne sache pas ce que les dirigeants soviétiques pensaient de la blague de Reagan, le commentaire colore l’opinion de certains Américains à propos de Reagan, dont le taux d’approbation a légèrement baissé après l’incident, renforçant temporairement les espoirs électoraux de l’espoir présidentiel démocrate Walter Mondale. Reagan s'est rétabli et a battu Mondale; il a commencé son deuxième mandat en 1985.
