Le jazz a été appelé «musique classique américaine», un label qui ne se contente pas de reconnaître ses origines américaines. Le label fait également valoir que le jazz mérite une considération esthétique parallèlement à la musique habituellement considérée comme «classique». À l’époque actuelle, lorsque les programmes de Duke Ellington et J.S. Bach attire souvent les mêmes foules d'élite, cet argument ne semble guère controversé. Dans les années 1930, cependant, la notion était presque risible, ce qui rendait si révolutionnaire le concert de Benny Goodman le 16 janvier 1938 au célèbre Carnegie Hall de New York. Goodman et sa distribution soutiennent une nouvelle place pour le jazz sur la scène culturelle américaine ce soir-là, dans ce que l’on considère désormais comme le plus important concert de jazz de l’histoire.
Benny Goodman était à l'apogée de sa carrière légendaire lorsque son publiciste a suggéré pour la première fois de réserver Carnegie Hall. Il était une star à la radio, sur scène et au cinéma, et l'étiquette «King of Swing» était déjà attachée de manière permanente à son nom. La suggestion selon laquelle un groupe de jazz pourrait jouer à l'intérieur de la citadelle de la haute culture américaine était si bizarre que Goodman aurait au début moqué de cette idée. Une fois qu’il s’y est habitué, Goodman s’est lancé à la tâche avec une passion caractéristique. En plus des numéros du répertoire régulier de son propre groupe, parmi lesquels figurent le légendaire Harry James à la trompette, Lionel Hampton au vibraphone et Gene Krupa à la batterie. Goodman planifia un programme avec une nouvelle pièce intitulée «Twenty Years of Jazz» et un jam session prolongée avec les vedettes des orchestres Duke Ellington et Count Basie. Le concert a été vendu des semaines à l’avance et les meilleures places se sont élevées à 2,75 dollars.
Il faudra encore une décennie avant que quiconque n'écoutant ni l'audience ni la radio n'entende le célèbre concert. Tous les enregistrements de l’émission étaient présumés perdus jusqu’à ce que la belle-soeur de Goodman découvre un jeu d’acétates en 1950. À ce moment-là, la performance était déjà devenue l’affaire de la légende, notamment le magnifique solo de piano imprévu de Jess Stacy dans «Sing , Chante, chante », dernier chiffre de la soirée. L’album fabriqué à partir d’acétates récupérés est l’un des premiers 33 33 tours à se vendre à plus d’un million d’exemplaires. La découverte éventuelle des principaux enregistrements de studio d’aluminium a conduit à la réédition de disques de grande qualité en 1998, 2019 et 2019 du légendaire concert de jazz Carnegie Hall.
