En ce jour de 1935, le président Franklin D. Roosevelt signe un décret créant la Works Progress Administration (WPA). Le WPA n’était que l’un des nombreux programmes de secours de la Grande Dépression créés sous les auspices de la Loi sur les crédits de secours d’urgence, que Roosevelt avait signée le mois précédent. La WPA, l’Administration des travaux publics (PWA) et d’autres programmes d’assistance fédéraux ont mis des chômeurs américains au travail en échange d’une aide financière temporaire. Sur les 10 millions d'hommes sans emploi aux États-Unis en 1935, 3 millions seulement ont été aidés par les seuls emplois WPA.
Alors que FDR croyait aux principes élémentaires de justice et d’équité, il a également exprimé son dédain pour la distribution de l’aide sociale à des travailleurs par ailleurs compétents. Ainsi, en échange d’une aide monétaire, les travailleurs de la WPA ont construit des autoroutes, des écoles, des hôpitaux, des aéroports et des terrains de jeux. Ils ont restauré des théâtres tels que le Dock Street Theatre à Charleston, en Caroline du Sud, et construit le chalet de ski situé au mont Oregon. Capuche. La WPA a également mis les acteurs, écrivains et autres professionnels des arts créatifs au travail en parrainant des pièces de théâtre financées par le gouvernement fédéral, des projets artistiques, tels que des peintures murales sur des édifices publics et des publications littéraires. FDR a protégé l’entreprise privée de la concurrence avec les projets WPA en incluant une disposition dans la loi qui prévoyait un contrôle des salaires et des prix sur les produits ou services financés par le gouvernement fédéral.
Les opposants au New Deal au Congrès ont progressivement réduit les crédits du WPA au cours des années qui ont précédé la Seconde Guerre mondiale. En 1940, l'économie renaissait avec une augmentation de la production de l'industrie de la défense et, en 1943, le Congrès suspendit de nombreux programmes au titre de la loi ERA, y compris le WPA.
