Contenu

• Prélude to Lusitania: l'Allemagne annonce une guerre sous-marine sans restriction
• Les puits de Lusitania: 7 mai 1915
• L'Amérique entre dans la première guerre mondiale

Le 7 mai 1915, moins d'un an après l'éclatement de la Première Guerre mondiale (1914-1918) en Europe, un sous-marin allemand torpille et coule le RMS Lusitania, un paquebot britannique en route de New York à Liverpool, en Angleterre. Sur les plus de 1 900 passagers et membres d'équipage à bord, plus de 1 100 ont péri, dont plus de 120 Américains. Près de deux ans s'écouleraient avant l'entrée officielle des États-Unis dans la Première Guerre mondiale, mais le naufrage de la Lusitania joua un rôle important en retournant l'opinion publique contre l'Allemagne, tant aux États-Unis qu'à l'étranger.

Prélude to Lusitania: l'Allemagne annonce une guerre sous-marine sans restriction

Lorsque la Première Guerre mondiale a éclaté en 1914, le président Woodrow Wilson (1856-1924) a promis la neutralité pour les États-Unis, une position à laquelle la grande majorité des Américains ont souscrit. La Grande-Bretagne, cependant, était l’un des plus proches partenaires commerciaux de l’Amérique. Des tensions ont rapidement surgi entre les États-Unis et l’Allemagne au sujet de la tentative de mise en quarantaine des îles britanniques. Plusieurs navires américains se rendant en Grande-Bretagne ont été endommagés ou coulés par des mines allemandes et, en février 1915, l’Allemagne a annoncé une guerre sous-marine sans restriction dans les eaux entourant la Grande-Bretagne.

Le saviez-vous? Le Lusitania a effectué son voyage inaugural en 1907. Lorsqu'il a sombré en 1915, le paquebot était au retour de son 101e voyage aller-retour à travers l'Atlantique.

Au début du mois de mai 1915, plusieurs journaux de New York ont ​​publié un avertissement de l'ambassade d'Allemagne à Washington, DC, selon lequel les Américains voyageant à bord de navires britanniques ou alliés dans des zones de guerre le faisaient à leurs risques et périls. L'annonce a été placée sur la même page qu'une annonce de la navigation imminente du paquebot Lusitania de New York à Liverpool. L’affaissement de navires marchands au large de la côte sud de l’Irlande a incité l’Amirauté britannique à avertir les Lusitania d’éviter la zone ou de prendre des mesures évasives simples, telles que la zigzaguant pour dérouter les sous-marins qui traçaient la route du navire.

Les puits de Lusitania: 7 mai 1915

Le capitaine de la Lusitania a ignoré les recommandations de l’Amirauté britannique et à 14h12. Le 7 mai, le navire de 32 000 tonnes a été touché par une torpille qui explose à tribord. L’explosion de la torpille a été suivie d’une explosion plus importante, probablement des chaudières du navire, et le navire a coulé au large de la côte sud de l’Irlande en moins de 20 minutes.

Il a été révélé que la Lusitania transportait environ 173 tonnes de munitions de guerre pour la Grande-Bretagne, ce que les Allemands ont cité comme justification supplémentaire de l'attaque. Les États-Unis ont finalement protesté contre cette action et l'Allemagne s'est excusée et s'est engagée à mettre fin à la guerre sous-marine sans restriction. Cependant, en novembre de la même année, un sous-marin coula sans prévenir un navire italien, faisant plus de 270 morts, dont plus de 25 Américains. Aux États-Unis, l'opinion publique a commencé à se tourner irrévocablement contre l'Allemagne.

L'Amérique entre dans la première guerre mondiale

Le 31 janvier 1917, l'Allemagne, déterminée à gagner sa guerre d'usure contre les Alliés, annonça qu'elle allait reprendre la guerre sans restriction dans les eaux des zones de guerre. Trois jours plus tard, les États-Unis ont rompu leurs relations diplomatiques avec l'Allemagne et quelques heures plus tard, le navire américain Housatonic a été coulé par un sous-marin allemand.

Le 22 février, le Congrès a adopté un projet de loi portant ouverture de crédits d’armes pour un montant de 250 millions de dollars, destiné à préparer les États-Unis à la guerre. À la fin du mois de mars, l’Allemagne coula quatre autres navires marchands américains et, le 2 avril, le président Wilson comparut devant le Congrès pour demander une déclaration de guerre contre l’Allemagne. Le 4 avril, le Sénat a voté en faveur de la déclaration de guerre contre l'Allemagne et deux jours plus tard, la Chambre des représentants a entériné la déclaration. Avec cela, l'Amérique entra dans la Première Guerre mondiale.