Ce jour-là, William Tilghman est assassiné par un agent de prohibition corrompu qui a déplu au refus de Tilghman d’ignorer les opérations de contrebande menées localement. Tilghman, l'un des célèbres maréchaux qui a instauré la loi et l'ordre dans le Far West, avait 71 ans.
Connu à la fois de ses amis et de ses ennemis comme de "l'oncle Billy", Tilghman était l'un des avocats les plus honnêtes et les plus efficaces de son époque.Né à Fort Dodge, dans l’Iowa, en 1854, Tilghman s’installa dans l’ouest à l’âge de 16 ans. Une fois là-bas, il a flirté avec une vie de crime après être tombé dans une foule de jeunes hommes peu recommandables qui ont volé des chevaux à des Indiens. Après plusieurs évasions étroites avec des Indiens en colère, Tilghman décida que le bruissement était trop dangereux et s’installa à Dodge City, dans le Kansas, où il servit brièvement comme maréchal adjoint avant d’ouvrir une salle. Il a été arrêté à deux reprises pour un vol de train et un bruissement présumés, mais les accusations n'ont pas été portées.
En dépit de ce début chancelant, Tilghman s'est progressivement construit une réputation de jeune homme honnête et respectable à Dodge City. Il est devenu le shérif adjoint du comté de Ford, au Kansas, et plus tard, le maréchal de Dodge City. Tilghman fut l’un des premiers hommes sur le territoire lorsqu’Oklahoma s’ouvrit à la colonisation en 1889. Il devint maréchal adjoint de la région en 1891. À la fin du XIXe siècle, l’anarchie régnait toujours à Oklahoma et il contribua à rétablir l’ordre en capturant certains des bandits les plus notoires de la journée.
Au fil des années, Tilghman a acquis la réputation bien méritée de traiter équitablement les pires criminels et de protéger les droits des accusés injustement. Tout homme sous la garde de Tilghman savait qu’il était à l’abri de la colère des milices d'autodéfense, car Tilghman avait peu de tolérance pour ceux qui se faisaient justice eux-mêmes. En 1898, une foule sauvage a lynché deux jeunes Indiens faussement accusés d'avoir violé et assassiné une femme blanche. Tilghman a arrêté et condamné huit des dirigeants de la foule à des peines de prison et a capturé le véritable meurtrier.
En 1924, après avoir passé un mandat comme législateur de l'État d'Oklahoma, tourné un film sur ses jours à la frontière et occupé le poste de chef de la police d'Oklahoma City, Tilghman aurait probablement dû prendre sa retraite. Cependant, le vieil homme de loi était incapable de raccrocher son arme et il accepta un poste de commissaire de ville à Cromwell, dans l'Oklahoma. Tilghman a été tué par balle alors qu'il tentait d'arrêter un agent de la Prohibition ivre.
