Pendant la révolution américaine, le navire américain Bonhomme Richard, commandé par John Paul Jones, remporte un engagement très dur contre les navires de guerre britanniques Sérapis et Comtesse de Scarborough, au large de la côte est de l’Angleterre.
Né en Écosse, John Paul Jones a d'abord navigué en Amérique en tant que garçon de cabine et a vécu un temps à Fredericksburg, en Virginie, où son frère avait une entreprise. Plus tard, il a servi sur des navires négriers et marchands et s’est révélé être un matelot qualifié. Après avoir tué un camarade marin alors qu'il réprimait une mutinerie, il est retourné dans les colonies américaines pour échapper à d'éventuelles poursuites judiciaires britanniques. Avec le déclenchement de la révolution américaine en 1775, il se rendit à Philadelphie et fut nommé lieutenant principal de la nouvelle marine continentale. Il s'est rapidement distingué dans des actions contre des navires britanniques aux Bahamas, dans l'océan Atlantique et dans la Manche.
En août 1779, Jones prit le commandement du Bonhomme Richard et a navigué autour des îles britanniques. Le 23 septembre, le Bonhomme Richard engagé le Sérapis et le plus petit Comtesse de Scarborough, qui escortaient la flotte marchande balte. Après avoir infligé des dommages considérables à la Bonhomme Richard, Richard Pearson, le capitaine du Sérapis, a demandé à Jones s'il avait frappé ses couleurs, le signal naval indiquant la capitulation. Jones a répondu: "Je n'ai pas encore commencé à me battre", et après trois heures supplémentaires de combat acharné, c'était la Sérapis et Comtesse de Scarborough qui s'est rendu. Après la victoire, les Américains ont été transférés au Sérapis du Bonhomme Richard, qui a coulé le lendemain.
Jones a été salué comme un grand héros en France, mais sa reconnaissance aux États-Unis a été quelque peu tardive. Il a continué de servir les États-Unis jusqu'en 1787, puis a servi brièvement dans la marine russe avant de s'établir en France, où il est décédé en 1792 dans le chaos de la Révolution française. Il a été enterré dans une tombe anonyme. En 1905, ses restes ont été retrouvés sous la direction de l’ambassadeur des États-Unis en France, puis ramenés aux États-Unis par des navires de guerre américains. Son corps a ensuite été enterré dans une crypte de l’Académie navale américaine d’Annapolis, dans le Maryland.
