Contenu

• Las Vegas: préhistoire et fondation
• Las Vegas: naissance d'une ville
• Las Vegas: le Strip, la foule et l'âge du glamour
• Las Vegas: la montée des méga-casinos

Métropole du désert construite sur les jeux de hasard, le vice et d'autres formes de divertissement, en un siècle d'existence, Las Vegas a attiré des millions de visiteurs et des trillions de dollars de richesses dans le sud du Nevada. La ville a été fondée par des éleveurs et des cheminots mais a rapidement constaté que son principal atout n'était pas ses sources, mais ses casinos. L’embrassement et la prostitution à la mode de l’Occident à Las Vegas constituent un foyer idéal pour le crime organisé de la côte Est. À partir des années 1940, l'argent de la drogue et du racket a construit des casinos et y a été blanchis. Les visiteurs venaient prendre part à ce que les casinos offraient: un luxe abordable et le frisson de fantasmes réalisés.

Las Vegas: préhistoire et fondation

Les pétroglyphes de Canyon témoignent de la présence humaine dans le sud du Nevada depuis plus de 10 000 ans, et des membres de la tribu des Paiute se trouvaient déjà dans la région dès l'an 700. La première personne d'ascendance européenne à entrer dans la vallée de Las Vegas fut Rafael Rivera, qui en fit la reconnaissance. région en 1821 dans le cadre de l'expédition d'Antonio Armijo visant à ouvrir une voie commerciale au vieux sentier espagnol entre le Nouveau-Mexique et la Californie. Rivera a appelé la vallée de Las Vegas, «les prés», d'après ses herbes à la source.

Le saviez-vous? À partir du début des années 1900, le Nevada était connu pour être un lieu où les couples malheureux pouvaient obtenir un divorce relativement rapide. Las Vegas a adopté le concept d'un mariage encore plus rapide, sans tests sanguins ni délais d'attente. La première chapelle de mariage du Strip, la petite église de l'ouest, a ouvert ses portes en 1942.

Peu de choses ont changé dans la vallée après le passage de 1848 de la domination mexicaine aux États-Unis jusqu'en 1855, lorsque Brigham Young a envoyé un groupe de colons mormons dans la région. Leur règlement a été infructueux, mais leur fort abandonné a été repris par Octavius ​​Gass, qui a surnommé la région «Los Vegas Rancho» (l'orthographe modifiée était destinée à éviter toute confusion avec Las Vegas, Nouveau-Mexique).

Las Vegas: naissance d'une ville

En 1905, les chemins de fer San Pedro, Los Angeles et Salt Lake arrivèrent à Las Vegas, reliant la ville au Pacifique et aux principaux réseaux ferroviaires du pays. Le futur centre-ville a été planté et vendu aux enchères par des entreprises ferroviaires et Las Vegas a été constituée en société en 1911.

Le Nevada a interdit le jeu en 1910, mais la pratique s’est poursuivie dans les parlers et les casinos illicites. Lorsque le jeu fut à nouveau légalisé en 1931, le crime organisé avait déjà des racines dans la ville.

En 1931, la construction du barrage massif de Boulder (devenu plus tard le barrage de Hoover) a commencé, attirant des milliers de travailleurs sur un site situé juste à l'est de la ville. Les casinos et les salles de spectacles ont ouvert leurs portes sur Fremont Street, la seule route pavée de la ville, afin d’attirer les travailleurs du projet. Lorsque le barrage fut achevé en 1936, l’hydroélectricité bon marché alimenta les panneaux clignotants du «Glitter Gulch» de Fremont.

Las Vegas: le Strip, la foule et l'âge du glamour

En 1941, le complexe El Rancho Vegas a ouvert ses portes sur une partie du territoire américain situé juste en dehors de la juridiction de la ville. D'autres hôtels-casinos suivirent bientôt et le tronçon d'autoroute devint connu sous le nom de «Strip». La plupart étaient construits autour des thèmes régionaux ou du vieil ouest qui étaient populaires sur Fremont Street. En 1946, le gangster Bugsy Siegel, soutenu par le mexicain Meyer Lansky, un gangster juif de la côte est, ouvrit le Flamingo, un complexe hôtelier chic inspiré d’Hollywood et non de Deadwood. Le talent des grands tireurs était réservé pour ses salons et des dizaines de célébrités ont assisté à son ouverture le jour de Noël.

Siegel fut assassiné en 1947, mais sa vision de Las Vegas resta vivante: durant les années 1950 et 1960, des gangsters contribuèrent à la construction du Sahara, des Sands, de la New Frontier et de la Riviera. L’argent du crime organisé s’ajoute aux fonds d’investisseurs plus respectables tels que les banques de Wall Street, les fonds de pension des syndicats, l’Église mormone et la dotation de l’Université de Princeton. En 1954, les touristes affluaient chaque année dans les stations balnéaires, soit 8 millions de personnes, tirés par des artistes tels que Frank Sinatra, Dean Martin et Elvis Presley, ainsi que par des rangées de machines à sous et de tables de jeu.

À partir des années 1940, Las Vegas connut un essor militaire alors que les bases de la Seconde Guerre mondiale cédèrent le pas à des installations datant de la Guerre froide, notamment le site d’essai du Nevada, où plus de 100 bombes nucléaires furent explosées au-dessus du sol entre 1951 et 1963. Des nuages ​​de champignons les hôtels sur le Strip et les cartes postales proclamaient Las Vegas «la ville haute et atomique».

Las Vegas: la montée des méga-casinos

En 1966, Howard Hughes s’installa dans le penthouse du Desert Inn et ne partit jamais, préférant acheter l’hôtel plutôt que de subir une expulsion. Il a également acheté d’autres hôtels d’une valeur de 300 millions de dollars, à l’époque où les conglomérats d’entreprises avaient délogé les intérêts de la foule.

En 1989, Steve Wynn, développeur de casino de longue date, a ouvert le Mirage, le premier méga resort de la ville. Au cours des deux décennies suivantes, la bande de théâtre se transforme encore: les anciens casinos sont dynamisés pour laisser la place à d’immenses complexes inspirés de l’esthétique de la Rome antique et de l’Égypte antique, de Paris, de Venise, de New York et d’autres échappées glamour.

Les casinos et les divertissements sont restés le principal employeur de Las Vegas. La ville s’est développée parallèlement à la taille des complexes hôteliers et au nombre de visiteurs annuels. En 2019, alors même que les habitants étaient confrontés à la récession, au chômage croissant et à l'effondrement du prix du logement, la ville avait encore reçu près de 40 millions de visiteurs.