En ce jour de 1965, le président Lyndon Baines Johnson signe la loi sur les droits de vote, qui garantit aux Afro-Américains le droit de vote. Le projet de loi rendait illégal l’imposition de restrictions aux élections fédérales, régionales et locales destinées à empêcher le vote aux Noirs.
Johnson a assumé la présidence en novembre 1963 après l'assassinat du président John F. Kennedy. Lors de la course à la présidence de 1964, Johnson fut officiellement élu, remportant une victoire écrasante et utilisa ce mandat pour faire adopter une loi qui, à son avis, améliorerait le mode de vie américain, notamment en renforçant les lois sur le droit de vote. Une récente marche en Alabama en faveur du droit de vote, au cours de laquelle les noirs ont été battus par les troupes de l’État, a incité le Congrès et le président à adopter la loi, dans le but de faire appliquer le 15e amendement de la Constitution ratifiée par le Congrès en 1870.
Dans un discours prononcé devant le Congrès le 15 mars 1965, Johnson avait expliqué comment les responsables des élections avaient refusé le vote aux citoyens afro-américains. Les agents électoraux ont souvent dit aux Noirs qui tentaient de voter de s’être trompés de date, d’heure ou de lieu de vote, qu’ils étaient en retard ou absents, qu’ils n’avaient pas les compétences requises en matière d’alphabétisation ou avaient mal rempli leur demande. Souvent, les Afro-Américains, dont la population souffrait d'un taux d'analphabétisme élevé en raison de siècles d'oppression et de pauvreté, étaient obligés de se soumettre à des tests d'alphabétisme, qu'ils échouèrent inévitablement. Johnson a également déclaré au Congrès que les responsables du vote, principalement dans les États du Sud, avaient forcé les électeurs noirs à «réciter toute la constitution ou à expliquer les dispositions les plus complexes des lois des États», tâche que la plupart des électeurs blancs auraient eu du mal à accomplir. . Dans certains cas, même les Noirs ayant un diplôme universitaire ont été écartés des urnes.
Bien que la loi sur les droits de vote ait été adoptée, son application par les États et les collectivités locales était faible et souvent totalement ignorée, principalement dans le sud et dans les zones où la proportion de Noirs dans la population était élevée et où leur vote menaçait le statu quo politique. Néanmoins, la loi sur les droits de vote donnait aux électeurs afro-américains les moyens légaux de contester les restrictions de vote et d’améliorer considérablement le taux de participation. Dans le seul Mississippi, le taux de participation des Noirs est passé de 6% en 1964 à 59% en 1969. En 1970, le président Richard Nixon a étendu les dispositions de la loi sur le droit de vote et abaissé l'âge de vote de tous les électeurs à 18 ans.
