Ida McKinley (1847-1907) était une première dame américaine (1897-1901) et l'épouse de William McKinley, le 25e président des États-Unis. Sa mauvaise santé, en particulier le début de l'épilepsie alors qu'elle avait trente ans, limitait sa capacité à remplir de nombreuses tâches sociales généralement associées au rôle de première dame, mais elle resta un conseiller de confiance pour son mari jusqu'à son assassinat en 1901.
Ida Saxton était l'aînée des trois enfants de Catherine DeWalt et de James Asbaugh Saxton, un riche homme d'affaires de Canton, dans l'Ohio. Les Saxons croyaient fermement en l’égalité des chances en matière d’éducation et d’emploi pour les femmes et Ida a fréquenté des pensionnats en Ohio, en Pennsylvanie et à New York. À l'été et à l'automne de 1869, Ida et sa soeur Mary se sont rendus en Europe dans le cadre d'une tournée parrainée par leur père. Par la suite, la future première dame a travaillé comme commis et caissière dans la banque appartenant à Saxton pour développer un moyen de subvenir à ses besoins sans avoir à compter sur un mari.
Ida rencontra son futur mari lors d'un pique-nique estival en 1868, mais elle se familiarisa d'abord avec un ancien major de l'armée confédérée, John Wright. Préférant les tragédies qui allaient se produire dans les années à venir, Ida fut choquée d'apprendre que Wright était décédée alors qu'elle était absente de sa tournée européenne. Elle a trouvé du réconfort après son retour aux États-Unis dans les bras de McKinley, un autre ancien officier de la guerre de Sécession qui se dirigeait apparemment pour de grandes choses en tant que procureur du comté. Le 25 janvier 1871, elle épousa son «major» devant la première église presbytérienne de Canton.
La vie d’Ida a changé de façon dramatique à la suite d’une série d’événements traumatiques au début du mariage. Quelques mois après le décès de sa mère en 1873, elle subit la mort de sa fille en bas âge. Deux ans plus tard, la fille survivante de McKinley mourut de la fièvre typhoïde. Auparavant connue comme une jeune femme dynamique et énergique, Ida était en proie à des maux de tête, des convulsions et des convulsions. On lui a diagnostiqué une inflammation de la veine de phlébite et un trouble de l’épilepsie mal compris, et elle a passé la majeure partie de ses dernières années adultes à chercher un traitement médical.
La condition d’Ida est devenue une préoccupation lors de l’élection présidentielle controversée de 1896, lorsque des opposants ont répandu des rumeurs sur ses origines et sa santé. En réponse, le Parti républicain a publié la première biographie de campagne de l’épouse d’un candidat. Le «Esquisse de la vie de Mme William McKinley», qui compte 61 pages, souligne ses racines fières et souligne en quoi ses tragédies personnelles ont fait d'elle une personne plus forte. Le camp McKinley a également tiré parti des limites d’Ida en demandant au candidat de prononcer son discours depuis son domicile et en présentant sa "campagne de façade" folklorique.
Malgré ses obstacles personnels, Ida a trouvé le moyen de contribuer en tant que première dame. Elle a tricoté et donné plus de 3 500 pantoufles à des œuvres de bienfaisance, sachant que ces articles se sont révélés utiles pour les campagnes de collecte de fonds. Elle était également très favorable au suffrage des femmes et a manifesté son appui aux droits des Afro-Américains en visitant l’Institut Tuskegee avec son mari. En outre, Ida a réalisé deux premières petites mais remarquables pour le poste: son voyage au Mexique en 1901 l'a faite la première première dame titulaire à se rendre dans un pays étranger, et elle est devenue la première à apparaître dans un film lorsqu'une caméra a enregistré le discours du président McKinley à l'exposition panaméricaine de cette année.
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