En ce jour de 1990, Henry et June, Uma Thurman, Fred Ward et Maria de Medeiros, inspirés du roman éponyme d'Anais Nin, a ouvert ses portes en tant que premier film classé NC-17. Situé à Paris, en France, au début des années 1930, Henry et June raconte l'histoire de l'écrivain américain Henry Miller (Ward), dont les romans incluent tropique du Cancer; sa femme, June (Thurman); et leur triangle amoureux avec l'écrivain français Anais Nin (Medeiros). Le film, qui contient des scènes de sexe lesbien et de la nudité, a remporté une nomination aux Oscars pour sa cinématographie, mais les critiques ont été mitigées.
Le 27 septembre 1990, la Motion Picture Association of America (MPAA), l’organisation qui attribue volontairement leur film aux films, a lancé le film NC-17 (No One Under 17 Admitted) en remplacement du X, censé être devenu trop étroitement associé dans l'esprit du public à la pornographie. Les journaux et les chaînes de télévision ont refusé de faire de la publicité pour les films classés X et les magasins de vidéo tels que Blockbuster ne diffusaient pas de films classés X. On a donc pensé qu’une nouvelle classification était nécessaire pour les dramatiques pour adultes traitant de thèmes graves, mais contenant un contenu sexuellement explicite ou violent. Selon la MPAA, la classification NC-17 «ne signifie pas« obscène »ou« pornographique »dans le sens commun ou juridique de ces termes, et ne doit en aucun cas être interprétée comme un jugement négatif. La classification indique simplement que le contenu n'est approprié que pour un public adulte. »Le NC-17 est un cran supérieur à la classification R, qui exige que toute personne de 17 ans ou moins soit accompagnée d'un parent ou d'un tuteur adulte. Selon la MPAA, un film classé NC-17 "peut contenir un langage très sexuel ou offensant, une nudité explicite forte, une violence gore ou gênante très forte, ou une forte toxicomanie."
Bien que la communauté cinématographique, des producteurs aux distributeurs, ait favorisé la nouvelle classification, certaines organisations religieuses et certains groupes conservateurs s’y sont initialement opposés. Le 13 octobre 1990, le New York Times "Un théâtre dans une banlieue de Boston a supprimé" Henry and June ", premier film à recevoir cette nouvelle classification, de son programme d’exposition après que les autorités locales eurent menacé de révoquer la licence du théâtre. Les stations de radio et de télévision exploitées par des groupes religieux ont condamné cette nouvelle catégorie. À Birmingham, en Alaska, le plus grand journal de la ville a annoncé qu'il n'accepterait ni les annonces publicitaires de films ayant obtenu la note NC-17 June, qui a ouvert la semaine dernière dans 76 salles de cinéma dans une vingtaine de villes et a rapporté 863 000 dollars, ne semble pas avoir été endommagé commercialement par la controverse. À compter d’aujourd’hui, le film sera projeté dans environ 175 salles de cinéma dans plus de 60 villes. "
