Contenu

• L'origine des sorcières
• Malleus Maleficarum
• Salem Witch Trials
• Les sorcières sont-elles réelles?
• Livre des Ombres
• Sources

Des images de sorcières sont apparues sous diverses formes au cours de l’histoire, de femmes perverses au nez verruqueux qui se blottissent au-dessus d’un chaudron de liquide bouillant pour devenir des êtres au visage sifflant et caquetant chevauchant dans le ciel sur des balais portant un chapeau pointu. Dans la culture pop, les sorcières ont été une ménagère de banlieue bienveillante et bouleversante, une adolescente maladroite apprenant à contrôler ses pouvoirs et un trio de soeurs charmées combattant les forces du mal. Cependant, la véritable histoire des sorcières est sombre et souvent mortelle pour les sorcières.

L'origine des sorcières

Les premiers sorciers étaient des personnes qui pratiquaient la sorcellerie, qui utilisaient des sorts magiques et appelaient les esprits à l’aide ou au changement. On pensait que la plupart des sorciers étaient des païens faisant le travail du diable. Cependant, beaucoup étaient simplement des guérisseurs naturels ou des soi-disant «femmes sages» dont le choix de profession était mal compris.

On ne sait pas exactement quand les sorcières sont arrivées sur la scène historique, mais l’un des premiers témoignages d’une sorcière se trouve dans la Bible, dans le livre de 1 Samuel, qui aurait été écrit entre 931 av. et 721 av. Il raconte l’histoire du roi Saül qui a demandé à la sorcière d’Endor de faire appel à l’esprit du prophète mort, Samuel, pour l’aider à vaincre l’armée philistine.

La sorcière a réveillé Samuel, qui a ensuite prophétisé la mort de Saül et de ses fils. Le lendemain, selon la Bible, les fils de Saul sont morts au combat et ce dernier s’est suicidé.

D'autres versets de l'Ancien Testament condamnent les sorcières, comme le très souvent cité Exode 22:18, qui dit: «Tu ne laisseras pas une sorcière vivre.» D'autres passages bibliques mettent en garde contre la divination, le chant ou l'utilisation de sorcières pour contacter les morts.

Malleus Maleficarum

L'hystérie des sorcières s'est véritablement installée en Europe au milieu des années 1400, lorsque de nombreux prévenus sorciers ont avoué, souvent sous la torture, une variété de comportements pervers. En un siècle, la chasse aux sorcières était courante et la plupart des accusés étaient exécutés par brûlage ou pendaison.

Entre 1500 et 1660, près de 80 000 présumés sorciers ont été mis à mort en Europe. Environ 80% d'entre elles étaient des femmes soupçonnées d'être en relation avec le diable et remplies de convoitise. L'Allemagne avait le taux d'exécution de sorcellerie le plus élevé, tandis que l'Irlande avait le taux le plus bas.

La publication de Malleus Maleficarum’Écrit par deux Dominicains allemands très respectés en 1486’ a probablement incité la manie de sorcière à devenir virale. Le livre, connu sous le nom de Marteau des sorcières, était essentiellement un guide sur la façon d'identifier, de chasser et d'interroger les sorcières.

Malleus Maleficarum étiqueté sorcellerie comme une hérésie, il devint rapidement l'autorité pour les protestants et les catholiques qui tentaient d'éliminer les sorciers vivant parmi eux. Pendant plus de 100 ans, le livre a vendu davantage de copies de tout autre livre en Europe, à l'exception de la Bible.

Salem Witch Trials

Lorsque l'hystérie des sorcières a diminué en Europe, elle a augmenté dans le Nouveau Monde. Les procès de sorcières les plus connus ont probablement eu lieu à Salem, dans le Massachusetts, en 1692. Les procès de sorcières de Salem ont commencé lorsque deux filles malades ont prétendu être des sorcières et ont accusé beaucoup de leurs voisins de sorcellerie. En fin de compte, environ 150 personnes ont été accusées et 18 ont été mises à mort.

Le Massachusetts n’était pas la première des 13 colonies à être obsédée par les sorcières. À Windsor, dans le Connecticut, en 1647, Alse Young fut la première personne d'Amérique exécutée pour sorcellerie. Avant que le dernier procès de sorcière du Connecticut ait eu lieu en 1697, quarante-six personnes ont été accusées de sorcellerie dans cet État et onze condamnées à mort pour le crime commis.

En Virginie, les gens étaient moins frénétiques à propos des sorcières. En fait, dans le comté de Lower Norfolk, en 1655, une loi a été adoptée qui incrimine à tort l’accusation de sorcellerie. Pourtant, la sorcellerie était une préoccupation. Environ deux douzaines de procès de sorcières (principalement des femmes) ont eu lieu en Virginie entre 1626 et 1730. Aucun des accusés n'a été exécuté.

Les sorcières sont-elles réelles?

L’une des sorcières les plus célèbres de l’histoire de la Virginie est Grace Sherwood, dont les voisins ont affirmé qu’elle avait tué leurs cochons et déchiré leur coton. D'autres accusations ont suivi et Sherwood a été jugé en 1706.

Le tribunal a décidé de recourir à un test de l'eau controversé pour déterminer sa culpabilité ou son innocence. Les bras et les jambes de Sherwood étaient liés et elle a été jetée dans un corps d'eau. On pensait que si elle coulait, elle était innocente. si elle flottait, elle était coupable. Sherwood n’a pas coulé et a été reconnu coupable d’être une sorcière. Elle n’a pas été tuée mais mise en prison et pendant huit ans.

Un article satirique (prétendument écrit par Benjamin Franklin) sur un procès de sorcière dans le New Jersey a été publié en 1730 dans la Pennsylvania Gazette. Cela a mis en lumière le ridicule de certaines accusations de sorcellerie. Il ne fallut que peu de temps avant que la folie des sorcières se calme dans le Nouveau Monde et que des lois soient adoptées pour protéger les personnes contre les accusations et les condamnations injustifiées.

Livre des Ombres

Les sorcières modernes du monde occidental ont encore du mal à ébranler leurs stéréotypes historiques. La plupart pratiquent la Wicca, une religion officielle aux États-Unis et au Canada.

Les wiccans évitent le mal et l’apparence du mal à tout prix. Leur devise est de «ne faire de mal à personne», et ils s’efforcent de mener une vie paisible, tolérante et équilibrée, en phase avec la nature et l’humanité.

De nombreuses sorcières modernes pratiquent encore la sorcellerie, mais il n’ya rien de sinistre à ce sujet.Leurs sorts et incantations sont souvent dérivés de leur Livre des ombres, une collection de sagesse et de sorcellerie du XXe siècle, et peuvent être comparés à l'acte de prière dans les autres religions. Une potion de sorcellerie moderne a plus de chances d'être un remède à base de plantes pour la grippe plutôt qu'un sortilège pour blesser quelqu'un.

Les sorts de sorcellerie d’aujourd’hui servent généralement à empêcher quelqu'un de faire le mal ou de se faire du mal. Ironiquement, il est probable que certaines sorcières historiques ont utilisé la sorcellerie à des fins diaboliques, mais beaucoup l’ont peut-être adopté pour guérir ou se protéger de l’immoralité dont elles ont été accusées.

Mais les sorciers, qu’ils soient réels ou accusés, risquent la persécution et la mort. Plusieurs hommes et femmes soupçonnés d'avoir recours à la sorcellerie ont été battus et tués en Papouasie-Nouvelle-Guinée depuis 2019, notamment une jeune mère qui a été brûlée vive. Des épisodes similaires de violence à l'encontre de personnes accusées de sorcières se sont produits en Afrique, en Amérique du Sud, au Moyen-Orient et dans des communautés d'immigrants en Europe et aux États-Unis.

Sources

À propos de la Wicca. La connexion celtique.
Étude de cas: La chasse aux sorcières en Europe, v. 1450-1750 et la chasse aux sorcières aujourd'hui. Montre Gendercide.
Les procès des sorcières de Salem. Encyclopédies de recherche Oxford.
Sorcellerie: création de «l'autre diabolique». Susan Moulton, Sonoma State University.
Sorcellerie en Virginie coloniale. Encyclopédie de Virginie.
Sorcellerie: les débuts. Université de Chicago.
Sorcières et sorcellerie: la première personne exécutée dans les colonies. Services de la bibliothèque de droit de la branche judiciaire du Connecticut.
Démonologie: l’hystérie de sorcière proliférant dans le maléficarum. Collège Mount Holyoke.
La persécution des sorcières, style du XXIe siècle. Le New York Times.